烈日当空，像只贪婪的吸血鬼，炙烤着下面一群已经摇摇欲坠的村民。
今惜古被领到了村子的边缘，在一处低洼的山坳里，大群男女老少背着装满了石头的箩筐，拖着沉重的步伐，正步履蹒跚地行进。
几个光着膀子的西域大汉在各处巡视，手里各揣着一把比人脑袋还宽的九环刀，有的刀刃上还粘着干涸的血渍。
领头的那胖子脸上带了条刀疤，坐在一凉棚支起来的茶桌前，桌上摆着厚厚一沓账本。正饶有兴致地独自品茶。
他是这里级别最高的，看面相就是中原来的，附近的人都称呼他为“金爷”。
金爷在这里既管钱，又管人。
龙虎兄弟之所以把这么重要的位置交给他，只因为他会一手少林大散手功夫。据说是机缘巧合，得到一名少林高僧的真传。而实际上，他是趁一名少林和尚上茅厕的时候，随手撕下了几页他随手携带的书本，从中偷学了一招半式。虽说是速成，不得精髓，却也足够他横行于市。
那几人把今惜古带到金爷面前，领了赏钱。金爷盯着今惜古的脸看了半天，满是狐疑地喊了声：“蔡大力？”
今惜古还在注视不远处那些可怜的村民，愣了愣神，慢吞吞地回了声：“是。”
金爷又问：“你真是蔡琪的孙子？十四岁？”
那人拍着胸脯接话道：“从蔡老头家里领出来的，不会有假！”
金爷朝他瞪了一眼，伸手将他拖拽过来，一拳击中他的下腹，打得那人跪在地上，叫苦不迭。
“我没让你开口的时候，就不要说话。”金爷打完人，还拿手帕擦了擦手。
这些看似凶神恶煞的西域大汉，在金爷面前显得唯唯诺诺，完全失了威风。
“刚才问你的话，你再回答一次。”金爷又看向今惜古。
“什么？”
“我问你，真是蔡琪的孙子？十四岁？”
“哦，是呀，我叫蔡大力。”
“上次见的时候，明明还只是个身长不足五尺的小娃儿，怎么才一个月不到，就长这么大了？”
“金爷你有所不知，我正处在长身体的年纪，连我爷爷都十分惊讶，我竟然发育得这么迅速。”今惜古挤着嗓子，憋出孩童的口音，还带着几分初生牛犊不怕虎的味道，一点儿也没有露怯的意思。