最后，他端起太平猴魁，那扁平挺直的茶叶在水中舒展，如同一幅美丽的画卷。严炯品尝后，赞叹道：“义父，这太平猴魁兰香高爽，滋味鲜醇，实乃好茶。”
霍明听着严炯的评价，满意地点点头，笑道：“炯儿果然是懂茶之人。这三种茶，各有千秋，都是世间难得的珍品。”
霍明轻抿一口茶，眼神微微闪烁，继而缓缓说道：“炯儿啊，这茶中滋味，正如这世间百态。你看这御前十八棵，何等珍贵，却也不过是供人品尝之物。人生在世，所求不过名利二字。为父身处这朝堂之上，看似风光无限，实则如履薄冰。”
他停顿片刻，眼中露出一丝狡黠与贪婪：“但为父深知，有权便有钱，有钱便能掌控一切。这天下财富，本就该为有能者居之。那些所谓的清官，不过是迂腐之辈，不懂变通。”
“这官场就如同这一杯浓茶，看似清澈，实则浑浊不堪。那些正直之士，妄图以一己之力改变这浑浊之局，却不知这其中的水有多深。为父虽被人骂为奸臣贪官，可又有谁能真正理解为父的苦衷？若不心狠手辣，又如何能生存下去？”
“炯儿，你要记住，在这朝堂之上，唯有权力与财富才是最可靠的。为达目的，不择手段又何妨？只要我们能牢牢掌控局势，那些骂名又算得了什么？” 严炯恭敬应道：“义父所言极是，孩儿谨记。”
严炯微微低头，神色恭敬地说道：“义父，此次孩儿南下，收获颇丰。共计搜敛八千万两。其中，送进国库之数，不过三千万，余者皆为义父筹备。此外，孩儿还特意为义父寻得扬州瘦马数名，皆是色艺俱佳之人，当可为义父解乏。”
霍明听后，嘴角微微上扬，露出满意之色，说道：“炯儿办事，为父向来放心。这国库之数，不可过少，以免惹人怀疑。但也无需过多，毕竟这天下财富，自当为我等所用。那些扬州瘦马，你且叫来，先给为父唱个曲听听。”
严炯连忙应道：“是，义父。孩儿这就去安排。” 不一会儿，几个身姿婀娜、面容姣好的女子被带到霍明面前。她们个个低眉顺眼，神色中带着一丝紧张与畏惧。