抵达河间府之后，巩永固和曹化淳两人精心照料着孙承宗，确保一切安排得井井有条，并反复嘱咐之沅、之澋要尽心尽力照顾好老人。完成这些事情后，他们毫不耽搁，马不停蹄地踏上征程，径直朝着涿州进发，准备与高起潜会面。
没想到的是，当他们风风火火赶到涿州时，眼前出现的队伍并非高起潜所率的关宁铁骑，而是卢象升的部下。
原来，卢象升的军队刚刚抵达涿州，便猝不及防地收到了兵部发来的一道十万火急的军令。这道军令责令他即刻率领麾下人马，以最快速度奔赴保定府，同还未抵达涿州的高起潜的关宁骑兵汇合，共同在保定阻击来势汹汹的清军。
兵部在命令中严正警告，如果卢象升和高起潜胆敢违抗军令，拖延时间，不迅速采取行动，那么清军极有可能乘虚而入，长驱直入明朝内地，给国家带来更为严重的危机。
卢象升命令安营扎寨，又找来附近的流民询问，得知清军分成了三股，一从涞水突犯易水，一从新城突犯雄县，一从定兴突犯安肃，也要在保定会师。
卢象升心中愈发忐忑难安起来，于是赶忙将自己信任有加且足智多谋的谋士许德士传唤到跟前，请其帮忙占测一下近期运势究竟如何、是否会遭遇什么不测或灾祸。
投军以来，每次卢象升心中有难以决断的事，都会叫许德士算上一卦。
这许德士除了智谋过人之外，对于奇门遁甲、占卜问卦之类的玄学也有着颇高的造诣与研究心得。
只见他不慌不忙地从怀中掏出几片事先准备好的龟甲以及一束特制的筮草后，便双目紧闭、屏气凝神，并轻声念叨起一段晦涩难懂的咒语来。紧接着，许德士双手不停地摆弄着那些龟甲和筮草，动作娴熟而又专业，一看就知道是个行家里手。
经过好一阵复杂繁琐的推算之后，许德士原本舒展的双眉紧紧皱成一团，脸色也变得异常凝重深沉起来。很显然，从目前的情形来看似乎情况有些不妙啊！不过最终的结果到底怎样呢？卢象升忍不住在心里暗暗揣测道。
终于，漫长的等待结束了——占卜得出的结论竟然是一个极为不祥的“凶之数”！这个答案让在场所有人都大惊失色……
许德士的脸色瞬间变得沉重无比，他深知这一结果对即将出征的卢象升而言意义重大。正当此时，一只不知从哪个角落窜出来的野猫毫无征兆地跃上桌子，将用于占卜的龟甲和蓍草猛地掀翻在地。许德士惊愕不已，急忙弯腰去捡起散落在地上的卦象。
当他定睛一看时，却惊讶地发现原本的卦象竟在坠落之后产生了微妙的变化，呈现出一个中等吉祥的预兆。许德士瞪大双眼，难以置信眼前所见。他心情愈发沉重，带着满心狐疑，再度进行了占卦仪式。然而，令人大失所望的是，新得出的卦象依旧透露出不祥之兆，似乎暗示着即将降临的战争必将充满艰险与困苦。