新任凤阳总督马士英、凤庐总兵黄得功、江北总兵刘良佐面对张献忠军的凌厉攻势，虽胜多败少，但沿江城池还是不断落入张献忠之手。
在战局愈发紧张的局势下，马士英内心充满了恐惧和不安。他深知当前形势的严峻性，如果张献忠再次攻陷凤阳，甚至进一步攻占南京，那么自己必将陷入绝境，绝无生还的可能。
面对如此险峻的局面，马士英不得不采取行动来保护自己的性命。
经过深思熟虑之后，马士英决定上书朝廷，请求借助巩永固的强大军事力量来改变战局。
尽管崇祯帝清楚地知道巩永固已经失去控制，但在这生死攸关的时刻，他别无选择，只能发出圣旨命令巩永固出兵援助。
与此同时，崇祯帝也做出了另一个重要的决策。他任命兵部右侍郎袁继咸驻守九江，并授予其总督江西、湖南、湖北、安庆、应天等地军务的重任。
巩永固无意计较崇祯帝将应天、扬州等多处地方划归凤阳总督马士英和湖广总督袁继咸，他深知张献忠的军队势如破竹，已经攻下庐州，与南京隔水相望。
一旦水军练成，江南防线突破，张献忠等见到江南繁华，势必会竭尽全力抢掠江南。
不管为公为私，巩永固都必须出兵。
然而，他此时手头的兵力却十分有限。六镇兵马，被部署在徐州、淮安、亳州等地，仅第三镇艾双双部在身边，有五千余人，这是巩永固手中最为精锐的步兵力量。
此外，李明山部则拥有五千骑兵，这些骑兵在战场上机动灵活，是巩永固手中不可或缺的战斗力。
除此之外，护送朱大典来松江府的第二镇白山部由协统姚威率领，共计一千五百人，也是巩永固可用之兵。
余成印率领的梁山水师有两千人，此时万万不可离开松江，因为崇明县的海盗未除。
巩永固调遣军官学校的学生组建亲卫队，并整合手中的兵力，制定了详细的作战计划。他深知，这场战斗关乎江南的存亡，容不得半点马虎。
在做好充分准备后，巩永固率领大军踏上了前往安徽的征途，准备与张献忠的军队进行决战。
巩永固有意让石俊立功，只是石俊看护在扬州府抄盐商所得的一千五百万银两，换其他人他真不放心。
无奈之下，巩永固只得亲率艾双双部、姚威部向安庆府出发，魏知策率五百铁甲骑兵同行。留李明山部镇守松江府。
崇祯十五年九月，巩永固军到达宁国府，补充粮草后继续行走了十二天，抵达安庆府。派出斥候打探消息得知，黄得功、刘良佐率军追到桐城附近。率军攻打桐城的张献忠，放弃桐城向潜山进发。