人死之前会回光返照。
老皇帝在那天夜晚说了许多话，加一起恐怕要比他近一个月说出的都要多。
他碎碎念叨的都是年轻时候的往事。有他做皇帝之前，如何在残酷的皇位之中生存下来。也有他当了皇帝之后，励精图治，累到夜半偷偷咳血。
他是真的糊涂了，把元鹤当成了元日，把元日当作一位许久不见的老友。
“我这辈子，做了诸多善事，也犯下诸多错误。”
老皇帝的视线从元鹤的脸上，移到床帷边的刺绣。
“有一年我微服私访，来到一条江边。我望着滔滔江水，滚滚逝去，忽而有一种错觉，我不过是被这洪流卷走的一粒沙。能留下什么呢？什么也留不下。我之生也，渺渺不足道。我想跳入那条江。
身后的暗卫紧盯着我，生怕我有个差错，那他们真是死一万次都不够。我回头望见他们惶恐的脸，心想，算了。生虽然无意义，死却要给人添乱。罢了，罢了。
坐上这把龙椅，从此尽是身不由己。”
老皇帝咳嗽两声，再开口时，声音愈发沙哑。
“元日，我忘记了和很多人如何相遇，却唯独和你初见时的画面犹在昨天，或许因为那时是我最快活的日子。
在大殿内，我亲自主持殿试。旁人冥思苦想，焦虑万分，你却从容不迫，镇定如常。你是第一个落笔的人。
而后你成了状元，我召见你。大红色的状元袍，立于殿下，微微垂首，两手拱在身前。我坐在那把龙椅，刚满三年，正值意气风发。
如今我却老去了，华发苍苍。我这双手，握不住笔，也拿不起剑。”
飞光飞光，劝尔一杯酒。
老皇帝死了，在饮下元鹤手中的那杯无色的酒后。
……
转眼间，新帝正式登基已有半年。
陶眠数着日子，总是期盼元鹤有朝一日回到桃花山。黑蛇让他放弃，就连白鹤也劝他不要等。
等不到的，总要叫人失望。
陶眠在这件事上异常固执，谁劝都不听。趁着这段闲暇，他来到栗子山，逗留了一段时间。
来望的状态要比他上回来时好上许多，最起码再也没有把他认错。偶尔精力充足的时候，还能和陶眠闲侃几句，像往常一样。
说起这个七弟子，来望也是一叹。
“就算你等到他回来，他也仅剩半年的寿命了。他执意不归，极可能是怕离别时太伤感。”
陶眠沉默，数着地上的蚂蚁。
来望伸出一根手指，挠了挠脸颊。视线下移，也陪他一起数。
“小陶，我的时日也不多了。”
“你又说这种话。”
“之前都是骗你的，这回是真的。”
“那我这回还当作你在骗我。”
来望伸手想要去够一颗栗子，但他的两腿没办法移动，手指捞了几次都没成功。
是陶眠默默地把盘子推近，让他顺利地从中拿走一颗。
来望也没有剥，就放在手指之间，指腹搓着它光溜溜的壳。
“生死之事，你比我看得透。再说咱俩相处的时间太久了，彼此生厌，你肯定嫌我烦。”