在1644年之前，人们对马修·霍普金斯知之甚少，也没有现存的关于他和他的家庭的文献。他出生在萨福克郡，是六个孩子中的第四个儿子。其父亲詹姆斯·霍普金斯是一名清教徒牧师，很受教区居民的欢迎。
从霍普金斯在审判中提供证据的方式来看，人们普遍认为他受过律师的专业训练，不过这一说法缺乏考证。
霍普金斯1647年出版过一本《女巫的发现》，其中概述了他的猎巫方法。他经常使用剥夺睡眠等手段来迫使受害者招供。他还会用一把钝刀割断被告的手臂，如果她不流血，就会被指控为女巫。
他的另一种方法是漂浮测试，他认为当女巫们宣布放弃洗礼时，水会排斥她们。嫌犯被绑在椅子上扔进水里:所有漂浮起来的人都被认为是女巫。
霍普金斯被警告在没有得到受害者允许的情况下禁止使用是漂浮测试，这导致了1645年底该测试在法律上被放弃。
1647年8月12日，霍普金斯死于家中，死因可能是胸膜结核。有一种有趣的说法是霍普金斯接受了漂浮测试，并以女巫的身份被处死。