萧一命摆了摆手，说道：“不用谢，这是我这个当晚辈的应该做的。不过，您和曹老伯都这么大年纪了，为何还要在这码头上干这些重活？为何不考虑找些轻松点的活计？”
老马头听后，白了萧一命一眼，无语地说道：“你这娃娃说得轻巧，没吃过苦嗦？要是有其他的活路谁还会来这码头做苦力？而且轻松的活计能挣好多钱？”
“我家有七口人等着吃饭，每月光买米就要花七八钱银子。我不来这儿干点苦力活，多挣点钱买米吃，难道天上会掉米下来？”
“晚辈冒昧了。”
老马头见萧一命态度诚恳，语气也温和了许多，“在这码头干活，一趟一文钱，每天能挣二十文，一个月下来如果干满就有六钱银子，就算干不满，怎么也有个三四钱。再加上我那不成器的儿子在酒楼跑堂，生意好时，每月也能挣个六七钱。这样合计起来，每月还能稍微攒下点，供孙子上学。”
“为何？马老伯，您家中没有余粮吗？每月要花这么多钱买粮食？”萧一命不解地问道。
老马头叹息一声，无奈地回答：“那点粮食哪里够啊？我们家总共租到了两亩地，一年到头，最多也就产二十石粮食，还不算扣除粮税、地租，一年到头落在自己身上的还不足十石，哪里养得活这一大家子人？”
“不对吧，我记得十多年前，兰溪国奉大禹王朝为宗主国时，不是有一次分田改革吗？按老伯家的情况，应该分得不止两亩吧？”萧一命想起萧伯父曾经跟他说过的事，不解的问道。
“嘿！你是不晓得，地是分下来了的，但要留得住才行。当年我们家确实分到了十亩地，但等大禹的监察官一走，就有人上门收地了。”
“我们普通老百姓，哪里斗得赢他们？”老马头面露不忿。
“不过好在还留下了一半，勉强能糊口。但是人嘛，总有个三灾六病，前些年，我孙子害了一场大病，为了找大夫拿点药，我们把地都卖了，才从阎王殿把他给拉了回来。”
“所以现在只能每年租些地来种，好在我还有些力气，儿子也找到了活路，这一大家子才不至于活不下去。”
萧一命闻言，愤慨地追问：“谁敢这么大胆？天子脚下，竟敢公然收走你们的地？”
“还有谁？城北的薛家呗。”
“这事儿难道官府不管？”萧一命继续追问。