一阵风吹过，扬起的积雪仿佛白色的雾，卷起的冰雹打在收割机的挡风玻璃和车顶上哐哐作响。被冰雹砸得坑坑洼洼的车窗外，华灯初上的自由港在这风暴中摇摇欲坠，呻吟着，战栗着。
原本在这个时候，布伦一家四口应该其乐融融地坐在铺有蓝格子餐布的餐桌上吃着最简单的晚餐，晚餐大多是简单的面包，咸肉，再配些温暖的大麦茶。打雷时，外面是疾风骤雨，家中却温暖而惬意，他的女儿奥克塔维娅（OctaviaBren）会在那时坐在自己的腿上咯咯直笑。
大概全银河系里贫苦地方的人都是这样生活的，布伦听说泰伦联邦的中心世界繁华无比，但心中却没有多少概念。
想到妻子儿女的笑颜，布伦还是强忍着疼痛和内心的恐惧发动收割机驶上自由港的那条水泥路，穿过呼啸的狂风的冰雹。
贝卡·罗教会这里的人如何去与自然抗争，教会了他们什么是忍耐隐忍，忍受人生中的苦难与伤痛。在科普卢星区的边缘，只有最顽强的人才能生存得下去。
在暴风骤雨中的自由港主街道上看不到一辆车，每家每户都正坐在自己的家中安然地面对风暴。有灯火和火焰的地方，才是人类文明的萌芽之所。
这辆收割机在布伦家里有些年头了，年龄比两个孩子还要大，代代相传，与家庭成员一般无二。
在任何泰伦联邦的任何一个世界上几乎都能够看到这种自动化和集成化程度极高的收割机，附带耕地、碎石和播种等功能，必要时还能加装固体汽油喷火器。按凯莫瑞安人的做法，收割机焊上几块钢板就能当坦克，他们甚至还能把超巨型的行星掘取机改装成电磁加速的路基战机发射港。
联合收割机是移民者们最忠实可靠的伙伴，而布伦只希望它今天不要掉链子。
布伦的目的地是雅各布·尼古拉的家，后者也可能已经被感染，而他的家附近就是自由港最大也是唯一一座无线电播报机所在地。尽管那台老设备的年头已经有三四十年了，零件都已经生锈，还能不能使用都成问题。
忽然之间，一束灯光从街道的岔路打来，直晃眼睛。布伦立刻就认得出来，那是自由港教师柯尔斯顿·沃纳的车，一辆老式的四轮贴地汽车，柯尔斯顿的父亲从一个二手车商那里买下这辆车时，塔桑尼斯的泰拉家族还没有进军磁悬浮汽车产业。