李将军广者，陇西成纪人也。其先曰李信，秦时为将，逐得燕太子丹者也。故槐里，徙成纪。广家世世受射。孝文帝十四年，匈奴大入萧关，而广以良家子从军击胡，用善骑射，杀首虏多，为汉中郎。
——《史记·李将军列传》
汉景帝即位以来，便通过和亲与恢复关市等方式，缓和与匈奴的关系，此举虽然使得汉匈基本维持了和平的局面，但双方在边境地区的摩擦仍然时常发生，而从汉景帝中元二年（前148年）二月匈奴侵入燕地开始，双方的冲突再度开始加剧。
彼时汉匈冲突，多为匈奴进攻、汉军防守，由于汉文帝以来长期实行“募民实边”和“入粟拜爵”政策，汉朝边防越来越牢固，匈奴已经很难再像汉初那样频繁派遣小股部队入境劫掠，只能在集结一定兵力后，或从长城防线的薄弱处寻找突破口，或直接攻打长城关隘。因此，此时的匈奴南下劫掠，呈现出规模扩大，但频次减少的特征。
在匈奴南下劫掠的路线中，雁门关便是汉匈双方频繁交战的一个重要关隘。雁门关早在春秋战国时期，便已经在中原与北方游牧民族的战争中发挥作用，赵武灵王在击败临胡、楼烦的入侵，建立云中郡、雁门郡和代郡后，便长期派兵驻守雁门，赵国名将李牧早年便曾奉命驻守雁门。
汉朝建立以后，当初韩王信联合匈奴叛乱，刘邦率领大军北上平叛，也曾在雁门地区与匈奴交战。作为汉朝沟通匈奴的重要关隘，自此以后汉匈之间围绕雁门关的交战，可谓十分频繁。
而说到雁门关，就不得不提到一个人，他便是曾任雁门郡守的郅都。
郅都是河东郡杨县人，汉文帝时曾任郎官一职，以公正廉洁而着称。汉景帝时，郅都出任中郎将，又以敢于直言进谏而闻名。
郅都曾跟随汉景帝前往上林苑，在宫人贾姬如厕之时，有一头野猪突然闯了进去，汉景帝示意郅都前去救护，郅都却不为所动，反而挡在汉景帝面前，汉景帝便拿起武器打算亲自去救，郅都见状连忙跪地进谏道，“失去一个姬妾，还会有其他姬妾进宫，天下难道还会缺少贾姬这样的人吗？陛下又何必以身犯险，纵使陛下不在意自己的安危，可是江山社稷、祖宗宗庙和太后又怎么办呢？”
汉景帝闻言，这才放弃前去救援，野猪也随后离开了。窦太后听说此事后，对于郅都忠心护主和重视江山社稷的做法大感欣慰，赏赐其黄金百斤，汉景帝也由此开始重视郅都。