高昌城北，
有一座红色的山矗立在高昌盆地绿洲中部，东西连绵二百多里，
任谁初见此山，都得为之震撼惊叹，特别是在夏季，裸露的表层在太阳烧烤下温度能达七八十度，热浪翻滚，成为一座火焰山。
“此山就是山海经中所说炎火之山？”
“嗯，正是此山，当地人也称为赤石山，火焰山。”
由于雨水冲涮、风化等原因，火焰山还成为一座大型单面山，北侧平缓，南部陡峭，就好似突然有一座巨大的城墙矗立在高昌城北部。
而山体坡面上的千沟万壑，更是状若道道熊熊燃烧的火焰。
“这是西域最热的地方，几乎终年无雨，夏天沙窝里可以直接烤熟鸡蛋。”
高昌盆地，是一个典型的地堑盆地，这里甚至是中国海拔最低的地方，也是夏季最热的地方，
但就是这样一个看起来怎么也无法跟天山北的伊丽、碎叶河谷相比的地方，却是天山东部最繁华热闹的地方，
这不仅仅利益于丝绸之路的带动，也还因为这里虽热虽旱，可却也有肥沃的绿洲，盆地边缘群山环抱，山顶终年积雪，这些冰雪融水养育了肥沃的绿洲。
而早在很久以前，这里的人就利用坎儿井引用丰富的地下水资源，因此高昌有很发达的农牧业。
“其实高昌百姓这些年也挺辛苦的，”曲雍陪着武怀玉再回高昌，说了些实话，
高昌国小民寡，虽有丰富地下水和坎儿井引水渠，但毕竟绿洲有限，土地其实大多在那些贵族豪强手中，百姓田地很少，大多只能是佃种别人的田地。
而这些年西域动荡，战争频繁，
高昌也不得不维持一支规模不小的军队，甚至还得雇佣突厥、粟特等胡兵，养兵既很费钱粮，也还需要大量的战马、挽马等，
高昌国因此要求高昌百姓，每户都要为国家养一匹马，养马的负担其实不小，加上越来越高的税赋和加派，以及贵族豪强与寺院的田地兼并等，都让高昌百姓负担很重，
高昌的田地价格并不算高，一般每亩也就五六文银钱，折大唐开元通宝也就一百五六十文一亩。
高昌的税赋，和以前中原差不多，最大头是人头税，也就是丁税，丁税有丁输、丁束、丁木薪等，不仅要按人丁征收粮食，还要征收薪炭，以及丝布等。
除了税，还有役，役有道役和俗役，道役是给寺庙做役，俗役自然是给官府做役，高昌国是丝路必经之地，故而还有羇人伇、商人役等，
此外，高昌也还计田输银钱，根据土地不同等级，征收不同的银钱，这土地税也不轻，且近些年一直在加，这也导致了田地兼并的加剧，以及大量百姓逃户脱籍，托庇于豪强。