虽然几人三下五除二定下了《罗刹海市》这个话本，但是云建明直到离开脑袋都还是嗡嗡的不太明白为什么选这个新学故事。
晚上在旅店里，云建明继续挑灯夜读来感受故事到底精妙在何处。
那俊秀才子马骥，原本是科举入士的人才，结果因为商人父亲嫌弃当官俸禄低，且权力欺压，而只能承接主业从商。
就算如此，马骥也仅仅五年就带着马家成了当朝第一的布匹商人与药材商人，远超祖业。
一天，马骥要率领家丁出海做南洋贸易，打开南洋市场。
正当传播飘荡在南海中央时突然一道龙卷风把马骥一个人卷到了冰冷的罗刹国。这里在朝廷的北方，足足有十万里之远。
马骥从海滩上爬起来向岸边的村民求救。但当地人都非常害怕马骥，把马骥当做外来的妖怪。甚至形容这么丑漏的人，就是妖怪见了也经不住吓的。
好在当地早年间也有两三个流落到此处的中原百姓。马骥得这些老乡救助后才明白：当地的美丑与中原是反着的。
这是一个以丑为美，以美为丑的国度。早先过来的两人如今已经是垂垂老矣，早已习惯了当地的风土人情，因此也因自己的美貌而自暴自弃。
马骥虽然郁闷，但村子里好歹也接纳了自己。于是在一次大鱼丰收时请全村人吃酒，还在酒席上给自己抹了锅灰在脸上扮演张飞。
村民们一见这个黑脸大痣蓬头歪嘴的扮相，立刻惊为天人，纷纷说只要能以这副打扮去见国王，肯定能得到国王的赏识，荣华富贵指日可待！
果然，经过层层上报，马骥的美艳引来了国王。国王也遵循罗刹国的貌美授官传统给予了马骥一个七品县令的官职。
之后，马骥就这样顶着个怪相处理衙门公务，劝科农商渔猎，把中原的生产种植与军事经验逐一介绍给当地。不足五年就因公转迁，升做当朝正二品的兵部尚书。只是毕竟是外人，正二品就到头了。