却说曹操南征荆襄，除了刘琮与刘备紧张，还有一个人也很紧张。这人就是吴侯孙权的近臣，赞军校尉鲁肃。
鲁肃字子敬，临淮东城人。体貌魁伟、性格豪爽，喜读书、善骑射，能文能武。周瑜任居巢长时，路过鲁肃家乡，因缺军粮往鲁肃家借粮。鲁家是村中豪族，院子里摆着两囷米，肃便随手指一囷赠与周瑜。二人由此结交为好友，常常共谋大事。
建安五年，孙策中箭而卒，孙权继领江东。周瑜便将鲁肃推荐给了孙权。孙权与鲁肃一见如故，二人终日谈论，自旦及夜，不知疲倦。鲁肃当时便对孙权说：“汉室不可复兴，曹操不可卒除。将军欲成大业，当鼎足江东，进伐刘表，占据荆州，西取巴蜀。与曹操划江而治，然后建号称帝，伺机北伐，一统天下。”
这一通规划与孔明的隆中对差不多，都是想捡刘表和刘璋这俩软柿子捏，扩大地盘积蓄力量，再寻找灭曹的机会。
因此鲁肃对荆州的风吹草动异常敏感，此时出了曹操南征这件大事，他又怎会不关注不紧张呢？
“主公，曹操南下，荆州之势甚危。东吴若不早做打算，只怕措手不及。请主公准我以吊唁之名前往荆州，打探实情回来，再请主公定夺。”
孙权同意，命人备好礼物，安排一条快船，载着鲁肃往夏口而来。
孙权给刘表吊唁，这跟黄鼠狼给鸡拜年有啥区别？
刘琦听闻东吴派人吊唁，第一反应就是这种感觉。但人来了、礼收了，不见一面也说不过去，只得强打精神出来一见。
鲁肃倒也实在，见了刘琦不问刘表，张嘴就问曹操。刘琦这才弄明白鲁肃此来的真意，便将荆州的形势简单介绍了一下。毕竟万一曹操打来了，后面还杵着个不对付的东吴对刘琦也不是啥好事。
鲁肃这才得知刘备已经放弃新野向南而来。刘备鲁肃是知道的，曹操鲁肃当然也知道。政治上极为敏感的他仅凭这两个名字就本能地意识到，未来荆州的走向取决于这两个名字的主人，而与眼前这位荆州牧的嫡长子关系不大。
鲁肃立刻向刘琦请辞，赶往去襄阳的官道。他的想法很简单，荆州绝不能落在曹操手里，那么唯一可以联合的力量就是刘备了。可刘备这人到底如何，有没有能力抗曹，他必须得见上一面亲自把关心里才有底。
这就好比相亲，别人说的再好，也比不了亲眼看见。媒婆的嘴，骗人的鬼。
鲁肃一路向西上了官道，再折向北往襄阳方向去。刘备那边带着十余万拖家带口的百姓，一天只能走十几二十里。从新野出发到现在十五天，一共也才走了三百里。这要是正常行军，早就在江陵吃饭睡觉打豆豆了。
好在张飞带着残余部队赶上，让玄德一直悬着的心放下不少。看看天色将暗，探路的小校报告前队已达长坂坡，刘备便下令在长坂坡扎营，等天亮再走。
玄德扎下营帐，鲁肃正好从南面赶到。见一堆堆的人扶老携幼自北而南，料定是刘备的队伍。四下一打听，很快找到刘备的位置，鲁肃等不及引见，径直跑到刘备面前自我介绍。