山上来的这支队伍的确不是荆州的军队，当然也不是曹军突破长江防线打到了湘西。他们是当地的一支土着部落，名曰五溪蛮，也称武陵蛮。
五溪蛮的来历众说纷纭，有说是九黎部落蚩尤的后代迁徙于此的，也有说是西南盘瓠氏部落的后代。他们分布在在今天的湘西及黔、渝、鄂交界地带，依沅水、澧水而生，据传与现代的苗、瑶、侗、仡佬、土家等多个民族都有渊源关系。
五溪蛮不归王化，有自己的社会结构和生活方式。他们盘踞在山林河流之中，以农渔为生，自古便与南下的汉人政权争斗不断，由此造就了这些人英勇善战的性格。
虽是个松散的部落联盟，但五溪蛮也有统一的盟主，他便是据此十里外崇山山坳内的摩柯寨寨主沙摩柯。
沙摩柯身具异象，天生就有一对绿色的瞳孔。长成后更是孔武有力。身高达九尺，肩宽约三尺，肌肉发达、力大无比。
别看沙摩柯外形彪悍，一副野蛮战士的样子，可人家脑子一点都不笨。虽然五溪蛮没有文字也不读书，但部落口口相传的祭祀与生活的各种条规他都记得清清楚楚、一样不落。处理起部落间以及部落内的矛盾总能一碗水端平，从不厚此薄彼，由此也使他在各个部落中都有很高的威望，众部落也心甘情愿地奉他为共主。
司马所将演习地点设在崇山，考虑的是未来进入巴蜀的需要，却从没人想过这可能会刺激到崇山土着的神经。刘备没有，孔明没有，庞统也没有。或许在大汉族人的潜意识里，少数民族的感受从来都不是重点。当然，具有现代民族意识的刘禅也没能发现其中的问题，这倒不是因为偏见，纯粹就是因为他压根不知道五溪蛮在这里。
听说汉军开进了山里，各部落都紧张起来。沙摩柯立即召集九寨十八湾的首领前来开会，讨论应对办法。结果一群当家的吵了两天也没吵出个结果，最终还是沙摩柯自己拍板，决定先派个人前去探探情况再说。
于是沙摩柯的第三子、年仅十五岁却已打遍部落无敌手的沙鸥子接受了这项任务。
别看沙鸥子年纪不大，体格却已快赶上乃父了。再加上从小就跟着沙摩柯摸爬滚打，练就了一身过硬的本领。沙摩柯对这个小儿子也是非常得意，对他的偏爱直接就摆在脸上、连装都懒得装了，常常拿他来教育他的两位兄长，弄得那哥俩好不难受。
沙鸥子接了老爹的任务，立刻出了寨门。这崇山天险在五溪蛮的眼中跟自家后院也没啥区别，家家的娃儿都是边学走路边学爬山。故此沙鸥子走起山路来如履平地，不见丝毫阻滞。
当他赶到汉军驻地的时候，华佗的医疗队刚刚入驻。沙鸥子便在驻地旁待了下来，每日爬到山顶侦察，看这些汉人到底要干啥。
由于演习地点人烟稀少，保卫工作并非重点，因此只把后备军的一个营拨了过来。除了日常的警戒巡逻，还帮着支援军安置物资。