话说那刘姥姥在凤姐儿的屋里和张材家的、周瑞家的闲聊园子里请客的事情，不觉就说到了螃蟹老酒的事，刘姥姥算了笔账，和实际差距很大。那妙玉都听说了，就犯了嘀咕。只待文殊师利来，再问了去。
再说那刘姥姥等了半天，不见凤姐儿人影。这时候就怕晚了出不了城门。本想就走。没想到周瑞家的去报了，回来说竟是投了这两个的缘了。要刘姥姥和板儿住下。原来第二天是湘云的还席，老祖宗正想请一位又通达情理又世故的“积古”的老人家说话。正好刘姥姥就来了。
这贾母为何这么说？
原来是最近的一段时间，贾母明显就感觉到了贾府内外都不太平了。
先就说那内部。
原来是凤姐儿正在老祖宗处，商议给史大姑娘还席的事。本来大家吵吵闹闹也还是一条心，如今这事越来越难办了，连看出戏都不得安宁。那边宁国府早就不好了，人口不兴旺不说，还在造新孽。
这边荣国府也伤人，单就大老爷这边，贾琏就一个女儿，那王熙凤身子又不见动静，偏又像个母老虎一样看管着贾琏。这贾赦本来就这么个儿子中用。那小的也还太小。将来还不知怎么着。
二老爷倒是有三个儿子，大儿子贾珠早亡，好歹有个子嗣贾兰，看上去倒是个读书的种子。二儿子宝玉是个银样镴枪头，眼看着指望不上，三儿子贾环也是个不中用的。
这还罢了，偏那贾府外面，这几年竟是出比进多，上一次元妃省亲，本以为是天大的恩宠，贾府上下也是作足了文章，只修建大观园就是几百万雪花银子，连带各项开支，少说也有上千两银子不见了。不当家不知柴米贵，不养儿不知父母恩。那王熙凤拼命抠搜银子，哪里是为了自己，这公账上都走不平了。也只有贾母、王夫人、凤姐儿几个知道罢了。
那元妃省亲的进项，上面本来要嘉恩，这会子都过了一年多了，也不见动静。只分派了百八十两的银子就打发了。这会子又派了国丈爷贾政外地的学差，那贾政本就不是读书的料，勉强招了几个充数的门人，顶着个读书的名头，于那四书五经上，也不过像小孩子念经一样不知所云。这学差上不出洋相，就是好的，更不用说有所作为了。
贾母心里早就有些乱了。
偏那宝玉的婚事上，竟是越来越犯难。如今宝玉也不小了，这个生日过了，都十五六了。本来想着湘云，两个也是那要好的。没想到就来了个更贴心的黛玉。那宝玉、黛玉还没有吵够，就又来了个他娘那边王家亲戚里的姐姐薛宝钗。
那宝钗及笄筵都办了，这会子王家亲戚里，都上赶着不出去了，就想在这贾府上落地生根了。那薛姨妈不就是冲着宝玉来的么？甚至还想着那薛蟠也先娶了林姑娘，这样岂不是“全欢”了？
偏那薛蟠是个胡搞的主，黛玉哪里就看上这样的了？那宝玉更是非黛玉莫娶。薛姨妈的如意算盘，竟成了一个死局。
可这贾母也没有就得意。
湘云这就要出嫁了。
宝玉还是没个准信。
本来想着就定了黛玉罢，哪成想试探了王夫人、元妃的意思。那凤姐儿都知道，这事不好办，上次端午节元妃派出的恩赏，贾母已经明白元妃的意思。那随后的清虚观打醮，那老成持重的张道士就来提亲，明显是元妃指派了来试探老祖宗的意思来了。
老祖宗是谁，