上一章说到宝钗为惜春画材的事忙活了半天，总算让宝玉把该买的画材画具记齐了。准备去买了，给惜春去画大观园人物风景图。
那贾母游历大观园风寒吃了两剂药也好了。王夫人来看老太太。说起王熙凤过24岁本命年生日的事，贾母也知道，如今的贾府，已经是逐渐被掏空，而那个掏空贾府的人，居然有可能是当今圣上。
想到这里，贾母不禁出了一身冷汗。
生日还是要过的，如何过，就要费些心思了。
贾母于是就算了一笔账。这次给湘云办酒筵200两，还席算是没有大做，只300两。这就是500两没了。
如果凤姐儿过生日，都是自己这里出，虽然名声上好听，少说也要100两吧。
这几天，贾母的心里一直在打鼓。
凤姐儿的本命年生日，不过说不过去，要过，还要风风光光地过，但又要少花或不花银子过。
于是，贾母在脑海里迅速调动那些高人的手段。突然，贾母想起了自己小时候，听大人讲笑话时，讲到的明代江南一个叫朱存理的藏书家“众筹买驴”的故事，这故事说他想要购买一头驴作为代步工具。
朱存理比江南名士沈周小了近20岁，又比大书法家文徵明大了20多岁，是二人的知己好友，也是他们背后的文化圈中的重要一员，与吴中名士吴宽、祝允明、唐寅、都穆等人皆有往来。他与同样不乐仕进、不愿随俗为尘的那个读书人朱凯，并称为“二朱先生”。
朱存理是个博学多才的人，少年就有“神童”的称号，但他一辈子不愿意做官，痴迷书画典籍，精通收藏鉴赏。他写过一本书名叫《铁网珊瑚》，是中国古代题跋集录体美术文献的开创之作，在美术文献史上有着重要的地位。
一旦听闻哪里有珍贵的藏书，朱存理必定不辞辛劳地前去寻访。若囊中羞涩，无法购得，他便会亲自抄录。
因过度沉迷抄书，加之古代又没台灯，他的视力逐渐衰退，成了高度近视，这让沈周等一众好友们感到既好笑又心生担忧。
沈周《戏人短视》：“朱子阿堵中，光晦视昏沉。”吴宽《次韵石田戏朱野航短视》：“嗟彼盲者病，遇人惟听音。”
朱存理没有一官半职，也不从事商业，所以家境很拮据。但他是个老好人，当有人问他借马时，他还是把唯一的马借给别人了。不料借出后马死了，令他失去了坐骑，本就贫困的生活更是雪上加霜。
到了五十五岁那年，年事已高加上高度近视，朱存理愈发觉得行动不便。于是，他萌生了购买一头驴子作为代步工具的想法。但他家中可谓一贫如洗，有时还要变卖自己的收藏为生，根本拿不出买驴的钱，只能自己干着急。
就在朱存理一筹莫展时，一位二十岁的年轻人决定出手相助，他就是吴中大才子徐祯卿。徐祯卿是个古道热肠的青年，文采又好，非常同情朱存理的境遇，于是大笔一挥，写了一篇《为朱君募买驴疏》，有人说是相当于帮朱存理写了一篇高质量推文。
在这篇文章中，徐祯卿以幽默的笔触描述了朱存理的高尚品质与坎坷经历，号召大家捐款，实现朱君有一头驴骑的小小心愿。
朱存理的好友们看到这篇文章之后，纷纷慷慨解囊，《募驴图》的卷尾，有一份文人们出资的“账单”：