整个汾东县的机构改革轰轰烈烈的开始了，在全市引起了震动。机构臃肿在许多地方都存在，是个顽疾，但它牵涉的利益面太多，各地的改革往往流于形式。因此汾东的改革格外引人注目，人们拭目以待。有人看好曹书记，支持他的做法；有人认为这是打饭碗的事情，阻力会很大，很有可能半途而废；还有人认为曹书记是为了出风头，在贫困县难有作为，瞎折腾作秀。
改革刚开始就遇到阻力，有的局长快退休了，想稳稳当当的走，不愿意再做“恶人”，因此即使有县领导亲自挂职，改革也很难推进。曹书记展开雷霆手段，在第一阶段的成果大会上，当场免了那位局长的职务。这个举动震慑了一些人，人们知道汾东的改革力度会比想象的要大。
第二阶段的成果通报会上，绝大多数的单位都能做到清除临时人员，但在精简干部人数上，在清退吃空饷的事情上难有作为。曹书记很生气，但他知道，必须有合适的手段来推进改革，事情需要按照轻重缓急一步一步来，于是他决定先从干部任用上做文章，有了像张亮这样的干部何愁事情办不成。
县委会召开紧急会议，会议上形成决议：大的单位一正二副三位局长，小的单位一正一副两位局长，而且有县委领导分管的单位，县领导就是局长，原来的局长保留局长待遇，自动退位为副局长。同理多余的副局长保留待遇，兼职各科室科长，原先的科长参与副科长的竞选，一般科室人少的就不设置副科长职位了。曹书记强调，如果那位干部在接下来的人事改革中，有所作为，敢碰硬钉子就优先破格提拔。
在有具体的人员限制情况下，各单位有序进行领导职位调整，有些平日里碌碌无为的领导，要么在竞争中被淘汰，要么看到后续任务的艰难感到不能胜任就自动辞职。臃肿的领导人数终于得到精简。
最难推进的是清退在编吃空饷的那部分人，这些人的关系相当一部分穿插在各个单位的领导之间，清退一个就会承担得罪同僚或领导的风险。有一位局长，很有正义感，积极支持县委的决策，但他在带头清退一个长期吃空饷的人时遇到了麻烦。那人站在单位楼顶威胁要跳楼。一时间民警与消防队在楼下支起安全垫，周围挤满了看热闹的人。曹书记很着急，毕竟万一出了人命就麻烦了。张亮与曹书记通话，绝不能退让，他愿意前去谈判。张亮看出那人根本就不敢跳楼，只是在别人的怂恿下做样子而已。