乾隆二年的暮春时节，八旗秀女由她们的佐领选送，在神武门外点卯完毕，然后由内务府派出的太监从偏门领到顺贞门前，然后再按名单顺序依次进宫备选。
这些秀女进了宫之后，先由执事先行挑选，然后送到皇后面前进行初选，最后再由皇后、太后、皇帝和受邀的高阶嫔妃进行复选。
原本，世宗宪皇帝和孝敬宪皇后才刚刚奉安，作为嗣皇帝的弘历是不该如此着急地选秀的，但是无论是前朝的臣工还是后宫的太后，都觉得弘历身为皇帝，却仅有七位嫔妃，实在有些不大像话，甚至有些臣工连接不断地上奏，就是跟皇帝的后宫之事死磕上了，说什么“皇帝为先帝守孝的心固然可贵，但身为皇帝为皇家开枝散叶更加重要”。
无法，才刚刚即位的弘历便在乾隆元年秋冬之交颁布了选秀女诏书，要求八旗官员、闲散壮丁、另户军士家中十三岁到十七岁的女子于乾隆二年四月进行选秀。
自打知道弘历下了选秀诏书之后，如懿这心里便没有一日是舒坦的，在自己宫里的时候，便总是无端地折辱宫里的奴才们撒气。
每日去长春宫请安的时候，她看着坐上上头面色平静的琅华，当面便不阴不阳地对琅华，到了背后呢，她又开始揣测对方是不是在没有人的时候，暗自神伤。
“若真是相爱，一个女人怎么做的出来往自己男人床上送女人的事呢？”
这是如懿常跟海兰说的一句话，海兰只能当做听不见，琅华是皇后，是国母，她和皇帝先是帝后，然后才是夫妻，而且若琅华容不下其他的女人，那她们这些妾妃不是首当其冲该被送走了？
所以，每当这时候，海兰只能笑笑，等着如懿自己觉得没意思了放弃这个话题。
初选的时候，甄嬛和弘历都不曾去，琅华便点了高曦月陪着一块去了。
如懿听闻这个消息的时候，又在延禧宫发了好大一通脾气，上蹿下跳闹得延禧宫里一团乌烟瘴气，可除了让她自己宫里的奴才与她更加离心，并不能改变什么。
其实能走到皇后面前的秀女无不是长相端庄、仪态得体、精通各种才艺的优秀女子，琅华和高曦月纯粹是站在欣赏的角度看，那真是一个都不想撂牌子赐花的，可是选到如今还有七、八十人，便是存了给诸王贝勒、亲近大臣子孙选福晋、诰命的心思，也选不了那么多人，于是，两人几乎是本着只留一半的心思走完了初选的流程。
最后还是留下了三十五名秀女要参加殿选，琅华看着如此多的人数，有些心虚，但是很快，她就释怀了，反正最后的殿选有太后和皇上把关呢，人数多一些，正好让他们有更多的选择。
于是，最后殿选就在甄嬛和弘历的目瞪口呆中开始了，弘历看着写得满满当当的秀女名册，没来由地觉得自己的腰有些疼。
这一天，如懿还未起床，便先给了阿箬一个巴掌，完全不顾宫里打人不打脸的规矩。