那黑汉嫌杯子小，道：“酒用大碗上，这小杯子看着怕噎死我。”戴宗让店伙计换了大碗。那黑汉只管胡吃海嚼，戴宗和薛永已经吃过，也不以为意，两人只顾说话。
片刻功夫，那黑汉已把桌上各色菜蔬、果品、河鲜都吃净了，仍是没饱的样子，戴宗便又让店伙计切了三斤羊肉上来。那黑汉见了，也不客气，片刻间风卷残云，把三斤羊肉都吃了。
戴宗看了看，笑道：“壮哉！看上去倒像个好汉的做派！就冲这个吃法，也须是个能打的。就是太过无赖！”
那黑汉吃的差不多了，道：“这大哥便知我的鸟意！”
戴宗便与那黑汉说话，盘问他的底细。那黑汉姓李，小名铁牛，因为长得黑，乡里都叫他李黑炭，祖贯是沂州沂水县百丈村人氏。因为打死了人，离家逃脱在外，后来遇到大赦，但没有盘缠不能还家，因此流落在江州。
此时天色已黑了下来，戴宗寻思要回去，便从腰间解下十两银子给了那李黑炭，道：“你这厮若是找恶人借钱便也罢了，何故为难这酒肆正经买卖人家。这十两银子你自拿去，日后切不可再如此行事。”
李黑炭把银子紧紧攥在手里，生怕那银子飞了一般，道：“我不会别的营生，这十两银子花光了，还得借钱。”
戴宗见李黑炭与人动起拳脚来的那股悍勇很是难得，道：“李黑炭，我是此间两院押牢节级，我给你个正经营生，你到我那做个小牢子可好？”
“做牢子能有多少钱？”
“明面上没多少钱。但自古狱不通风，内外传递消息、衣服、吃食，全凭牢子，少不了有人行贿送礼。实话跟你说了也无妨，我那里的牢子，每人每月得孝敬我十两银子。现如今我白白让你做，不要你的钱，你还不乐意？”
那李黑炭想了想，又把手中铜钱扔到地上，还是个“叉”。他捡起铜钱，道：“老天爷说行。我跟你走。”
戴宗道：“且慢。我家那里有句土话：‘吃十成，穿二八，赌对冲，嫖落空’，你平日里赌钱倒也罢了，但事事都要赌一把，问天买卦，不是什么好事。”
“为什么不好？”