那时蔡京党羽自恃蔡京权势，从来都是吃独食。须知民力总是有限，被你搜刮了去，别人自然搜刮不到。因此官员们有那贪腐的，怒他们吃肉莫说汤不留，把锅都抢了去；那清正的，更与他们势同水火。至于老百姓，吕川卞越是迫害宋江，他们越认为宋江是个有本事的。误打误撞之下，宋江名声飞速传播，比那编曲、讲书都要快上许多。
花石纲一事天下扰乱天下，江南那里暂缓搜集花木，沸腾的民怨稍有平静，山东这里民乱又起，如伞盖山那些强盗一样落草的人比比皆是。不独江南，而是征集花石纲的地方就起民乱，借着这个机会，便有非蔡京一党的官员上书请求彻底停征花石纲，彻查扰民之事。这波浪潮来势汹汹，任蔡京权势滔天，也有些吃不消。
不过蔡京为相多年，这点局面还是能应对的过去。他摆委屈给徽宗天子看：这花石纲非是征调不利，而是旧党地方官员煽动百姓抵制，不顾天子修道大计。徽宗天子被他蒙蔽，觉得他替自己背黑锅，受了不少委屈，虽然明面上申饬他，但暗中赏了他。蔡京因此只是丢了面子，里子更厚实，虽然不能再借着花石纲的名义搜刮，但只要自己相位稳固，有的是办法。
至于花石纲一事，天子没说停征，也没说继续征，只是命在北方地界征集花木的提调官都回汴京述职。
汴京之事不细表，且说东平府陈文昭见吕川卞回了汴京，便择一日，提宋江上厅来，随便治了他个随地便溺，有伤风化的罪，打了五板，放他回乡去。有孔明使银子，那板子只高高抬起，轻轻落下，五板打过，只如没事人一样。
宋江出得牢狱，便如英雄一般。东平府满城人都来看他这勇斗恶官的好汉。宋江面上谦逊，心里得意洋洋。
没几日，石勇暗中使力，东平府便有那说书先生写了“宋公明苦肉计智斗贪官”话本出来，四处宣讲。只说宋江如何如何周密筹划，故意入狱，挑动官场斗得蔡京老贼灰头土脸，不再搜刮生辰纲，在汴京太师府大叹“既生京，何生江。”便连那语气也惟妙惟肖。茶馆酒肆中但凡说到此节，客人皆是欢呼鼓掌。一时间，宋江在济州、东平两地风头无二。
且说孔明迎了宋江出狱，便一同往郓城行来。孔明先使一个快脚的十三四岁后生名唤郓哥的去郓城报信，让众人知道。
这郓哥姓乔，是一个军汉在东平府生养，因当时东平府还叫郓州，就取名叫做郓哥。这郓哥拜了孟康做师傅，因是地熟的，一直陪孔明在东平府。