却说双鞭呼延灼带领三路大军浩浩荡荡杀奔梁山泊来,大军一路上行了二十余日,十一月初一日时,前锋到了济州管下任城县。
梁山泊远探报马得知此事,径到大寨,报道:“汝宁州都统制呼延灼,引着万余军马已到任城县内,距离水泊尚有五十里。”
大寨值日头目急忙报到聚义厅上,晁盖命人敲响聚义钟,召集山上众好汉前来商议迎敌之策。
不多时,众好汉已在聚义厅聚齐,吴用开言道:“依着前番商议,此次他来的人马不足围困我们。我们只宜主动出击,以免坠了山寨气势,不利日后壮大。”
秦明道:“我听说呼延灼乃是开国功臣河东名将铁鞭王呼延赞的嫡派子孙。这个人本领高深,使两条雌雄钢鞭,寻常人不可近,人送外号双鞭。”
孙立道:“此人虽然本领高强,但是个不得志的,不然也不会一直在汝宁州那里兜兜转转许多年。不知朝廷为何放着别人不用,偏偏使了他来。”
林冲听了“不得志”三个字不由心里一动,寻思道:“职方司不是惯常驱使那些不得志的人么?虽然高世德死了,这个套路多半还没变。只是他别像我一样死了上司才好。”
吴用道:“无论如何,朝廷初次用大军征讨山寨,必用能征敢战之将。宜先以力敌,后用智擒。”
吴用说言未了,有那心急的黑旋风李逵道:“我与你去捉这厮!”
宋江道:“你如何去得?只听军师调度。”
吴用道:“请霹雳火秦明打头阵,豹子头林冲打第二阵,小李广花荣打第三阵,一丈青扈三娘打第四阵,病尉迟孙立打第五阵;前面五阵,不可与他久站,一队队战罢便如纺车般转作后军。宋江首领亲自带引十个弟兄,引大队人马押后。左军五将,朱仝、雷横、穆弘、燕顺、吕方;右军五将,杨雄、石秀、欧鹏、薛永、郭盛。水路中李俊、张横、张顺、童威、童猛驾船接应。李逵与杨林引步军分作两路,埋伏救应。”
吴用调拨已定,前军霹雳火秦明先引人马下山,在平原旷野之处,列成阵势。此时虽是冬天,却还和暖。秦明等候了一日,便望见官军先锋来到,正是百胜将韩滔领兵。韩滔见天色已晚,扎下寨栅,当晚未战。
次日天晓,两军对阵。梁山泊军中三通战鼓敲罢,霹雳火秦明马上横着狼牙棒,出到阵前。官军阵上门旗开处,先锋百胜将韩滔横槊驱马相迎。
韩滔马上大骂秦明道:“天兵到此,你等贼众,不思早早投降,还敢抗拒,正是提着灯笼进茅厕——找死!我今日便填平水泊,踏碎梁山,将你这伙反贼生擒活捉,解往汴京碎尸万段!”
秦明是性急的人,听了也不答话,直接拍马舞起狼牙棍,直取韩滔。韩滔挺槊跃马来战秦明。
两人斗到二十余合,韩滔力怯,勒马逃走。此时背后中军主将双鞭呼延灼已到,他见韩滔战秦明不下,便从中军舞起双鞭,纵马上前接应。他坐下那匹御赐踢雪乌骓,咆哮嘶喊,英伟非凡。