纤云涨红了脸，终究没敢发作。纤云是歌女出身，颇得林老太爷赏识。林老太爷设法让她脱了籍，本想替她择一个夫婿，但她抵死不肯，只说不愿嫁人，求林老太爷庇佑，情愿认作干女儿，伺候老太爷一辈子！老太太咬死了口，就是不答应。无奈她坚持不肯离开，林老太爷只好另给她找了个小院儿安置她。后来林老太爷丁忧，回家守制，纤云亦不离不弃，跟了来。老太太没了以后，纤云事无巨细，精心服侍，只盼能得个名份。
纤云的心里是仰慕林老太爷的，只是身份悬殊，不敢有什么妄想。她抬头凝望着这个高不可及的男人，使出浑身解数，只为博他一笑，可是这一笑何其难也。林老太爷的笑是礼貌的，是惊艳的，不同于他对老太太和林珩的笑。纤云不敢奢望那种笑。躺在林老太爷的身边，却觉得他离自己很远很远，远得让人绝望。她象章鱼一样吸附在男人身上，男人却解开她的胳膊，翻过身去。纤云于是明白，这个男人不属于自己，他解救自己是出于仗义和悲悯，她所能得到的宠爱，并不比那只美丽的花瓶多，尽管自己能歌善舞，琴棋书画无所不通，吟诗作对，无一不可。纤云想，只要自己努力保持美丽，总比花瓶更得宠，林老太爷既没续弦也没有纳妾，就是明证！
老太爷这边儿好几年都没有女主人，有什么事都是纤云吩咐仆佣去做，大家对她也恭敬，纤云以为自己就是女主人了。直到绣鸾的出现，打破了她的迷梦。
谁都知道这个“绣鸾”是假的，可是老太爷不以为忤。老太爷看她的目光令纤云绝望，那是自己渴望却不可得的。她不明白自己哪里不及这个女孩子！看看自己纤秀的脚儿，袅娜的身姿，精致的妆容，弱柳扶风一般，怎么可能输给这样一个“傻大姐儿”？“傻大姐儿”说起话来干脆明白，长那么高，也不知道低着点儿头，那么大的脚也不知道穿双高底儿鞋掩饰一下，走起路来大步流星，上车时居然搂起裙子一骗腿儿就上去了，别说让丫鬟扶了，丫鬟还是她一把扯上去的。家务交给她，更好笑，居然挽起袖子亲自下手，家里缺人吗？两个厨娘呢！一天捧本书，向老太爷请教，居然是本菜谱，自己字儿都认不全！居然比猫画虎做下来了。扰得老太爷坐卧难宁，去厨房查看了好几次。乡下送上来两筐鸭蛋，吃不了要做成松花蛋和咸鸭蛋，缺下人吗？她自己也跟着下手，引得老太爷和林珩也抛下书去凑热闹，七八口子人乱当家，一人一个主意，主仆们吵成一团。最后分成几起子，还写上名字，说是比较一下，看看哪个法子好？第一次见到这样当家的，连下人也弹压不住。什么也别说了，归根到底男人还是