在历史的长河中，总有一些战役因其特殊的意义和深远的影响而被铭记。汉武帝元光六年，卫青率领汉军进行的首次军事行动，便是这样一场具有重要意义的战役。这次行动不仅展现了卫青出色的军事才能和指挥能力，也对匈奴产生了重大影响，更为汉朝的军事战略转变奠定了坚实基础。
自汉朝建立以来，匈奴一直是北方边境的巨大威胁。他们凭借着强大的骑兵力量，频繁侵扰边境，给汉朝的百姓带来了深重的灾难。经过几十年的苦心经营，汉朝在汉武帝时期出现了天下殷富、财力有余、兵马强盛的繁荣局面，中央集权和国家的统一也得到了空前加强。此时，西汉王朝积聚了雄厚的经济、政治和军事实力，改变被动防御、采取积极反击匈奴的客观条件已经成熟。然而，汉武帝看到了当时朝廷中原有的将领持重有余，进取不足的现状，认为很难适应主动出击的需要，他决心选拔年轻有为、果敢勇猛的人担当重任。
元光六年秋天，匈奴举兵南下直指上谷地区，杀害抢掠官吏百姓。汉武帝决定正式发起对匈奴人的战争，兵分四路对匈奴人发起进攻。四路大军分别由公孙贺、公孙敖、李广和卫青率领，各有一万骑兵。其中，卫青出上谷郡；公孙贺出云中郡，公孙敖出代郡，李广出雁门郡。
卫青，这位年轻的将领，在此之前从未有过领兵作战的经验。他的姐姐是汉武帝的媳妇儿，作为汉武帝的小舅子，虽然靠这层裙带关系成为四路大军中的一路指挥官，但在当时很多人看来，他多少有些靠关系上位的嫌疑。然而，卫青用实际行动证明了自己的实力。
与其他三路将领相比，卫青面临的局势同样严峻。匈奴人对李广这位出生于军事世家、参军之后屡立战功且常年在北方边境防备匈奴的汉军将领更为熟悉和忌惮，他们把主要注意力放到了李广身上。匈奴单于在权衡之后，决定集中主力部队攻打李广，因为在他们看来，李广所率领的部队是四路汉军中实力最强的。如此一来，卫青正面面对的压力骤然大减。
但匈奴兵多，汉军兵少，即使匈奴单于把主要精力放在对付李广身上，卫青所率领的军队仍然面临着匈奴的抵抗。不过，卫青展现出了高超的战术思想和果断的决策能力。他深知，对匈奴人的攻击就应该出其不意，攻其不备。他没有选择追踪匈奴的主力部队，而是将目标对准了匈奴人的祭天圣地龙城。
龙城是匈奴人的政治中心和祭天圣地，具有重要的象征意义。匈奴单于一旦决定把主要精力放在对付李广身上，祭天圣地龙城的防备必然会变得空虚，因为龙城周围的匈奴军队肯定会被单于带走。卫青绕过正面阻击的匈奴小股部队，率领军队一路长驱直入，对龙城发动了突然袭击，打了匈奴人一个措手不及。