广阔无垠的灰色大陆上，天空是看起来不太真实的蓝色，整个世界笼罩在明亮的阳光之中，几只雄鹰在稀薄的空气中盘旋着，而在地面上，有一个十几人组成的队伍背着大大小小的行囊，正在一步一步向前走着，这支小小的队伍在这广袤的世界上显得那么微不足道，跟一只蚂蚁都没有太大的区别，吴教授和土旦次仁就走在这支队伍中间。
吴教授和土旦次仁跟着兰登一行人进入札达县域内的无人区已经好几天了，在乘车离开穹窿银城遗址的第二天，探险队的车队就进入了一片支离破碎的荒原地带，这里到处都是锋利的岩石和深不见底的峡谷，地形被割裂成一块一块的，车辆已经没有办法继续在往前走了，无奈之下，探险队只好放弃乘车，改为徒步前进。当然，这也是兰登已经提前计划好的事情，卡恩找来的那辆皮卡车上跟着好几个司机，将所有用不上物资和装备都留到了车上，并安排了一名技术人员负责带路，让那些司机们先行返回门士乡去了，兰登在那里留下了一组技术人员，在探险队提供远程技术援助。
那个大城市来的大人物也出现了身体上的问题，于是就让当地文物部门的多吉留下，自己也跟着一同离开了，但谁知道他是真病假病，吴教授也懒得去管，少了这个人的存在反而觉得眼前都干净了不少。
在接下来的几天里，兰登带领着大家一直在穿越广袤无垠的无人区。这里没有路牌、没有地图、更没有手机信号，所有人都只能依靠指南针和卫星电话来确定方位，这片无人区里面有着无边无际的土林，有的地方像城堡，有的地方像城墙，还有的地方像金字塔，让人不禁感叹大自然的鬼斧神工，但吴教授却没有心情来欣赏这些高原上的壮丽美景，他心里充满了担忧和不安，毕竟蒙笑几人仍旧生死不明，而时间过得越久，想要找到他们的概率就会变得越来越小。
这几天下来，吴教授觉得整个探险队就像是在转圈一样，虽然能大致确定自己的位置，但具体的路线却一无所知，而兰登对于每天的路线一直守口如瓶，甚至不再与吴教授进行任何太多的私下交流，尽管如此，兰登却始终表现出一副胸有成竹的模样，仿佛一切尽在掌握之中。
夜幕降临，吴教授终于按捺不住内心的交流和疑惑。在大家安营扎寨之后，他看到兰登正一个人专注地在一片土林下仔细搜寻着什么，便也缓缓的走了过去。营地中的卡恩注意到了吴教授的行动，立刻警惕起来，闪身站在一个帐篷后面用鹰一样的眼神紧紧地盯着吴教授的一举一动，但并未靠近他们。
不一会儿，吴教授就来到了兰登身边，兰登见到他过来后，从地上捡起一块黑色的石头，然后站起身来。没等吴教授开口，兰登抢先说道：“吴，你来看看这是什么？”一边说着，一边将手中的东西递给了吴教授。
吴教授沉默不语，伸出手接过了兰登手中的物品，他看了看手中的东西，这是一块黑色的石头，但它绝非普通的石头，而是一块完整的化石，透过化石，可以清晰地看到它在远古时代的模样。这是一块海螺化石，通常被称为菊石，札达县这样的化石非常的多，根据地质研究，这里曾经是一片汪洋大海的海底。