神经递质在大脑的信息传递和神经调节中起着关键作用，其水平和功能的变化与个体的心理发展密切相关。例如，多巴胺与奖赏系统和动机有关，在儿童和青少年时期，多巴胺系统的发育变化可能影响他们对新事物的探索和冒险行为。
血清素与情绪调节有关，其水平的波动可能与儿童和青少年的情绪稳定性和心理健康问题相关。研究发现，低血清素水平与抑郁症和焦虑症等情绪障碍的发生风险增加有关，而在青春期，由于激素水平的变化和大脑发育的不平衡，血清素系统可能更加脆弱，导致青少年更容易出现情绪问题。
通过对神经递质的研究，我们可以更好地理解个体心理发展的内在机制，并为相关心理障碍的治疗提供新的靶点。例如，针对抑郁症患者，通过药物调节血清素水平可以改善情绪症状。
然而，神经递质的研究也面临一些困难。神经递质的测量通常需要侵入性的方法，如脑脊液采样，这在发展心理学研究中尤其是对于儿童和青少年来说是不现实的。因此，目前更多的研究依赖于间接的测量方法，如通过代谢产物的检测或基因多态性的分析来推断神经递质的功能。
（二）基因与环境交互作用的研究方法
1. 表观遗传学对心理发展的解释
表观遗传学是研究基因表达的可遗传变化，而不涉及 DNA 序列的改变。这些变化可以受到环境因素的影响，如饮食、压力、化学物质暴露等，并在个体的发展过程中发挥重要作用。
例如，甲基化是一种常见的表观遗传修饰，它可以抑制基因的表达。研究发现，早期生活中的逆境，如虐待、贫困等，可能导致某些与应激反应和情绪调节相关基因的甲基化水平发生改变，从而增加个体患心理障碍的风险。
另一方面，积极的环境因素，如丰富的社交支持和良好的教育环境，也可以通过表观遗传机制促进有益基因的表达，对个体的心理发展产生保护作用。
表观遗传学的研究为我们理解基因与环境如何相互作用来塑造心理发展提供了新的视角。它挑战了传统的基因决定论观点，强调了环境在塑造个体发展中的动态和可塑作用。