刘博学详细研究了公司经营奖励制度，找到庄敬，请教如何联系酒店进行经营。庄敬看着他虔诚请教的表情，想着每个人都要从社会这所大学堂里走一遍，决定让他拿自己的哥哥庄真练练兵。
庄敬是大公集团颁布全员经营奖励制度后第一个拿到提成的人，但也就拿了那一次提成。
她以出差为借口到西安找哥哥庄真谈酒店床品和卫生用品采购事宜时，庄真虽然签了一年合同，但是严厉训斥了她：“你缺吃还是缺喝啊，一个女孩子，做好你的工资表就行了，跑什么经营。”还打电话把张之义训教一番，讽刺她娶得起老婆就要养得起，让老婆挣钱算什么男人。张之义莫名其妙，回家跟庄敬抱怨一番。虽然庄真关心疼爱妹妹，但庄敬很怕这个同父异母大了八岁的哥哥。学了心理学以后，她才知道这份畏惧来自母亲小心翼翼的态度，她的记忆里，在父亲和她面前说一不二的母亲，对哥哥的态度小心谨慎到有些讨好的地步。吃饭必须哥哥到了才能吃，晚上无论多晚，哥哥洗完澡睡下后，母亲才会洗漱休息，每到换季就会为哥哥增加一两件新衣服，如果哥哥生病了，母亲就会惊恐到睡不着觉。寒暑假庄真会到西安亲生母亲家住几天，庄敬能感觉到那几天母亲身心是完全放松的。
高考报志愿，庄真自己填报的全是西安的院校，母亲偷偷哭了几次，她认为自己精心养育十一年的继子成年后还是选择了与生母一起生活。
庄敬上高中后，庄真周末只要有时间就会回渭南，辅导督促庄敬学习。高考报志愿时，庄真给她选的都是西安院校，让她到西安读大学，毕业以后也在西安工作，爸爸妈妈退休后一家人就到西安团聚。庄敬自己报了东海大学，她不想去西安上大学，更不想到西安工作，长到十八岁，她一次也没有见过庄真的生母，也不知道她和父亲为什么离婚，但有一种父母回避庄真生母的感觉，所以她不能去西安，不能让父母，尤其是母亲难堪。
知道庄敬被东海大学录取后，庄真回了一趟渭南，和庄敬做了一番长谈，希望她大学毕业后能选择到西安工作，说他很爱爸爸和庄敬，也很感谢继母的精心养育，但他的生母也不容易，当初离婚也是迫不得已才把他留在父亲身边。离婚后，他的生母很快就后悔了，就在犹豫想复婚的时候，父亲却再婚了。离婚时潇洒离开的生母，在父亲再婚后病倒了，对父亲生了怨恨。后来庄敬出生，父亲儿女双全，提拔为副校长，母亲更加不忿，觉得父亲对不起她，后来发展成了抑郁症，需要人陪着。庄真想让庄敬到西安工作，这样他可以兼顾生母与父亲、继母。庄敬郑重承诺父母由她来养，让庄真照顾好生母就行。庄真盯着她看了很长时间，叹息了一声：“真是长大了。你一两岁的时候，我放学回来就抱着你，让妈妈做家务。你四岁上幼儿园，每天早晨都是我送你。那个时候，我就想一辈子都要把你照顾好。我上大学后，不知道什么原因，你对我就生分了，连你嫂子都说你跟我不亲，所以我想让你到西安上大学、工作，就是想多照顾你，尽一个哥哥的责任。”
庄敬不知道怎么说，总不能说怕他，也不能说母亲想他想得掉眼泪。那是庄敬第一次感到纠结，第一次感慨人生太难了，第一次知道人和人之间有些话不能说得太明白，有些话则是说不明白。
大学最后一个寒假，她告诉父亲想留在济南工作，不想去西安，父亲让她遵从自己内心的选择，过好自己的人生就好。听说她不去西安，她明显感觉到母亲松了一口气。