李老师离开后，学校又调来一位快退休的许老师，担任初一（4）班的数学老师。因为许老师的嗓音沙哑，满口的土话，上课时喜欢抽烟，一节课上完，整个教室里烟雾缭绕，呛得同学们不停流泪、咳嗽。
全班同学都不适应他的讲课风格，就连张力量、赵薇芬、徐红霞、吴丽华这些成绩好的同学，也渐渐跟不上许老师的教学进度，只好课后暗自下功夫。一个学期下来，全班的数学成绩出现了大面积的下滑，成为初一期末考试数学成绩最差的一个班。
期末考试后，就是寒假，这时张平已经被正式任命为镇化工厂的生产科长，有了一间独立的办公室，办公室里订了各种报纸，书籍。
张力量喜欢趁爸爸值班的时候，跟他去办公室，看书读报。张平见儿子喜欢安静、喜欢看书，每周都带他去厂里看最新的报刊、新闻、杂志。
张平见儿子读书累了，常常带他在厂里各个车间转转。
张力量跟着张平出了办公室，通常先去水泵车间，然后是锅炉车间，水解车间，漂白车间、成品车间。每到一个车间，里面的工人见了张平和张力量，都会停下手中的活，和他们热情地打招呼。工人们跟父子俩熟悉了，常常拿张力量开玩笑，说他是一个神童，将来可以来厂里当科长。
张力量听了，总觉得不好意思，拉着爸爸的衣襟要离开。
有一次，张力量见水解车间的一张桌子放有很多五颜六色的纸片，拿起来看，见上面写的是PH试纸，当时张力量还没有学过化学，他觉得这些小纸片很好看，上面还有说明，可以用它来检测溶液的酸碱度。
张力量带了一些PH值试纸回家，就按照上面的说明，做起了各种小实验。他用爸爸喝的酒滴在试纸上，发现试纸没有变色，还是黄色。他又把试纸插入水中，发现试纸变成了绿色，而把试纸放入肥皂水里，试纸却变成了蓝色。
一天，张平和何莉在商量过年的事情，何莉问道：“今日清晨，村上赵顺家杀了两头猪，全村人都去他家买肉！这肉既新鲜又便宜，今天都是腊月二十四了，我想买一些肉回来，做成肉圆子，够我们一家吃上好几天的了！”
张平回道：“莉莉，买肉的事你决定吧！年底了，我今天还要去厂里一趟，督促一下生产，强调一下生产安全！”，说完就骑车上班去了。
何莉先去了高兰家，邀她一起去赵顺家买肉。
当何莉、高兰提着篮子来到赵顺家，见屋子里外满是人，大家一边买肉，一边议论过年的事情。
因为何莉、高兰来的迟，猪肉都快分完了，桌案上只剩下二十来斤五花肉，无人问津。
刘慧见高、何两人过来买肉，对赵顺说：“赵大哥，这剩下的二十斤臊子肉我也要了！”
赵顺反问道：“弟妹，你不是已经买了二十斤精瘦肉了吗？怎么还要买这么多五花肉？”