话说海兰珠那日离了大佛寺,没再回客栈,在路边坐了一辆盐运马车向敦煌方向而去。
午饭时分,盐运马车队停在一个客栈旁准备吃饭,却见一队官兵走来,手拿着海兰珠的画像问他们一路之上可曾见过此人,并要车上一路所捎之人全部下车受检。
海兰珠坐的马车在最后,赶车的大叔回头望了望藏身在货物之间的海兰珠,海兰珠摇了摇头。
大叔忙将一个包裹抛向她低声说:“我徒弟的,快换上。他老母病危,这趟正好没来,算你走运。”
海兰珠满含感激的地点点头,忙打开包裹,将一顶帽子和一个外套匆匆穿戴。搭车的人们都站在地上接受搜身。这时海兰珠才发现,车队每个赶车人都带着一个徒弟。
官兵走了,海兰珠怕自己给车队带来麻烦,便将二两银子交给赶车大叔说:“承蒙相救,不敢再扰,就此别过,愿好人好报!”
“你一个姑娘家,若非遇到大难,怎会孤身一人上路?银子不要,你继续坐我的马车走赶路!”
海兰珠执意留下银子匆匆走了。女扮男妆的海兰珠抄着小路一路打听向敦煌走去。一路之上,总觉有人在跟踪,便心念佛号及观音圣号无所畏惧地淡定前行。
傍晚时分到了一座郊外的古寺旁,海兰珠推门而入,发现这座年久失修的古寺建筑很宏大,进门即见的弥勒菩萨造型考究,正满脸含笑迎接自己。
拜过弥勒,即走到弥勒身后拜韦驮,只见韦驮将杵扛在肩上,便知此寺曾经的香火之旺。这时,一老僧过来双手合十相迎。
海兰珠从怀中取出五两纹银并取下头上的银簪说:“可惜了这么好的寺院,幸亏有师傅们在此守护,这是我给寺中的香钱与接济!”
海兰珠说完,又在各殿拜过了诸佛菩萨。
出了寺门,便向打听到的附近客店走去。住定后在大堂吃饭时,发现有一群衣着一样的人早在此用膳。海兰珠从发号施令者的眼神和喝水的动作中发现,这群人就是跟踪自己的人。
“他们为什么跟着我却不伤害我?难道是为了梅园中的宝藏?”海兰珠心中生起疑团。
晚饭后,海兰珠在油灯下再次看《绘本》,越看越欢喜,便从店主处借来笔墨宣纸准备动手画圣像。因为弥勒佛的慈笑让人亲近,加之弥勒圣像的线条相对简单,海兰珠便选择了首先画弥勒佛。
海兰珠边画边自言自语地说“弥勒佛,您是未来佛。我在梦中授命画山河图,可见了诸佛菩萨的圣像绘本竟如此痴迷。作画是心映,我分身无术也无二心,将来定会耽搁了画山河图。您指点我如何拥有两全之法?”
海兰珠画好圣缘五官,准备画袈裟时,困得上下眼皮直打架,便趴在桌上睡着了。
“山河社稷是需要诸佛菩萨护佑的,你画山河社稷与画诸佛菩萨并不冲突,却会更加相得益彰。”海兰珠看见弥勒佛走过来拿起《绘本》笑着说。
忽听门外传来急促的脚步声,弥勒佛顿时消失,海兰珠从梦中醒来。听到了嘈杂的对话声。