朱自恒算不上一个刚正不阿的正人君子，可也不是一个敲竹杠的官场老油子。他刚到江南，就把庄妃父亲杜鸿渐搜刮钱财的事情，给肃宗说了。
肃宗这个皇帝，做的也实在有些可怜，一直捉襟见肘，不是这里缺钱了，就是那里有漏洞了。所以，一听说杜鸿渐来钱来的这么快，这么容易，肃宗就起了不该起的心思。
江南这般富庶，而江南世族又一直桀骜不驯，倒不如，就让杜鸿渐这样的贪官占着位子，使劲扒几层皮下来。反正，江南这些世家大族，很多都因子弟出仕免去了税赋，不抢他们抢谁啊。
朱自恒自然知道，这盐税课的重了，百姓是第一个遭殃的。可肃宗又实在缺钱，好容易有了个杜鸿渐这样的钱篓子，哪里舍得放过他。
最后，还是朱自恒想了个折中的法子，把寻常百姓从杜鸿渐的爪子底下救了出来。杜鸿渐虽然是个贪官，却贪的江南世族，还专盯着那些传承百年，家中良田无数的大家族。所以，对杜鸿渐的所作所为，朱自恒也就睁一只眼闭一只眼了。毕竟，肃宗还指望着杜鸿渐的钱袋子呢。
这些年，朱自恒也背了不少黑锅，替肃宗捞了不少钱。只是这朝廷实在是穷，有多少钱投进去，都跟无底洞似的，一下去就没了。
穷则思变，肃宗对江南世族的忍耐度，也越发低了。而朱自恒这次回京，也隐约猜到了肃宗的意思，大概，不久之后，就要朝江南籍的官员下手了吧。或许，肃宗跟他提过的江南加赋税的事情，也要开始了吧。
而这个贪得无厌的杜鸿渐，哪里知道自己成了肃宗的私人钱袋子呢，他还是努力不懈地捞钱，再迫不得已地掏钱给朱自恒。而朱自恒收了钱，一五一十全交给了肃宗。来往的账目十分清楚，肃宗自然越发信任朱自恒了。
当然，杜鸿渐也在女儿杜娇娘面前提过，说朱自恒如何贪得无厌，如何伸手不倦。杜娇娘一听，就火冒三丈了。她进宫极为受宠，为了她的庄妃封号，肃宗愣是跟所有人都干上了，连邓太后的面子都敢驳了。所以，庄妃就以为，她父亲吃了朱自恒这么多亏，肃宗会给她讨回一个公道。
谁知道，庄妃刚在肃宗面前吐了半个字，就惹的肃宗大发雷霆，说后宫不得干政，态度是从所未有的严肃，之后连着大半个月没来永和宫。
庄妃第一次见识了君王的雷霆之威，哪里还敢给父亲伸冤抱不平啊。不知道费了多少力气，花了多少银钱，才打通了乾清宫的关系，让肃宗原谅了她。
后来，庄妃就再不敢当着肃宗的面，提起朱自恒了。等她稍微了解点情况了，让人仔细一打听，才知道这个朱自恒跟肃宗的关系不一般，只得赶紧托人给父亲带了口信，让他以后避着些朱自恒，切莫得罪了他。
就这么着，杜鸿渐在江南捞钱，一转手，钱就到了肃宗的手里。这天下都是肃宗的，肃宗自然不会觉得，这个钱来路不正了。而庄妃杜娇娘，隔了两年，又生下一个七皇子，在后宫彻底站稳了脚。
自打庄妃站稳了脚，就开始替她自己所出的两位皇子着想了。虽说这宫里有皇后，这东宫有太子，可肃宗眼下还没有四十岁，没灾没病，身子骨十分康健。
庄妃估摸着，肃宗至少还能抗个二十来年，这样一来，太子在储君的位子上，只怕还要再等二十来年。