“他们会不会把我们吃的也是人肉？”人群中出现了几声低语，不安悄然蔓延。
炎三娘的内心掀起一阵狂澜，她明白这一切传闻若继续扩散，万福楼的生意根本无法维持。她当即打断道：“各位，都是流言，没必要太过担心。我们绝对会对顾客负责！”
男人却依然面无表情，“或者说，这样的流言是有人故意制造的，你要小心了。”
“什么意思？”炎三娘的心开始加速跳动，她感觉到了事情的复杂和危机。
“我听说有人想借此机会打击吴鹏牛杂店，的确有些操作不合法的行为，但并不一定是他在背后做的。”男人说着，眼神飘忽不定，“不过，还是建议你们小心点，弄清楚真实的情况再做决定。”
“但这件事跟我们有什么关系？”一个顾客不解地反问，“我们又不是吴鹏牛杂店。”
炎三娘反复思考，这个男人的话虽然有些道理，但如果万福楼现在不与吴鹏保持距离，她将如何面对未来的生意？
在沉默中，几名顾客的面色渐渐变得不安。最终，还是有人率先起身，带着一丝嫌弃和怀疑的神情，“算了，我还是去别的地方吃吧。”紧接着，另一个顾客也跟着起身，随后纷纷离开。
“请慢走！”炎三娘心中焦虑不已，忙着送客。然而心中难以平静，她的意识如一团乱麻，一边想维护万福楼的生意，一边却又担心真有隐情。
“你该好好考虑一下接下来的经营策略。”男人走过她身边，声音低沉又犀利，“有些事情，你可能需要亲自去查探。”
炎三娘心中一震，她思绪飞转，正要回应，男人已经越过了门口，消失在漆黑的夜里。她面色复杂，竟有些手足无措。在心中五味杂陈，烦躁不安，万福楼的未来似乎悬于一线。
万福楼已经关门，炎三娘独自坐在桌边，反复琢磨男人的话。她忽然想起自己曾经听说的传闻，吴鹏牛杂店虽小，却总有些人来来往往，似乎暗藏很多秘密。而这些奥秘若真的存在于她的身边，定会为万福楼带来莫大的威胁。
“总要找个机会去探查一下。”她自言自语，心中暗下决心，不能任凭事情发展下去。
接下来的几天，炎三娘选择了观察，竹筒里装声的雇佣小贩，找借口混入吴鹏牛杂店，窥探他们的动向。她了解到，吴鹏店里员工的流动性很强，时常有陌生面孔进进出出。
她悄悄尾随一名穿着黑色风衣，看似心怀鬼胎的男子进入了吴鹏牛杂店的后巷。那男子与吴鹏相对而坐，低声交流，气氛显得极其紧张。