他就是与隋炀帝、唐太宗人生经历极其相似的辽太宗耶律德光，其字德谨，这是他爸爸耶律阿保机希望他长大以后做事能谨慎，而他还有一个小字尧骨，这是他妈妈述律太后认为他可以成为像上古尧帝一样的圣君，他是辽太祖耶律德光的嫡次子。
出生在大唐王朝唐昭宗皇帝天复二年，耶律德光长大之后，他的模样非常端严肃，可内心却非常宽仁，辽太祖也非常喜欢他参与决策军队和国中之事。到了辽国天赞元年，辽太祖授予他天下兵马大元帅之职，由他统领辽国六军南征中原。第二年，耶律德光就带兵攻下了平州，也就是燕京一带，并且捉住了当地的汉官赵思温、张崇等人。
在班师回朝的途中，耶律德光又大破箭笴山的胡逊奚部，很快辽东的其他诸部也都向德光投降了。不久，德光再次引兵南征，劫掠了河北的镇、定二州。而中原各大豪强，看到辽国铁骑进犯，哪怕是高垒坚壁都不敢出战。耶律德光就更加洋洋得意了，一时间认为自己已到了天下无敌的境界。辽师冲杀到了幽州地界，后唐大将符存审，也就是晋王李克用的养子李存审，立马在幽州南出兵抵抗，耶律德光虎威震怒，纵兵出击，大破唐军，并且还活捉了唐师副将裴信等数十员猛将。
后来耶律德光又跟着辽太祖大破于厥里诸部，平定了河壖唐兀儿部，又攻下了山西诸镇，拿下了回鹘单于城，东平渤海国，大破达卢古部，东西万里，所向无敌，他的功劳在整个辽国无人能比。天显元年七月，辽太祖驾崩，述律太后砍断自己手腕之后，全面掌管了辽国的大权。第二年，冬十一月，辽国人皇王、皇太子殿下耶律倍率群臣对太后说道：“寡人二弟皇子大元帅耶律德光贤弟功勋太高，威望太大，辽国内外还已对他心悦诚服，只有二弟德光才能承继辽皇大统！”述律太后于是冷笑着答应了。
就在这一天，耶律德光登基成为了辽国皇帝，他拜谒了辽太祖的宗庙，又举行了契丹传统的柴册祭天之礼，然还他回到了辽国上京临潢府，也就是如今的内蒙赤峰地界。而群臣又很快给他上尊号为嗣圣皇帝。有司请求辽太宗耶律德光改掉年号，德光冷笑着说，寡人虽然是契丹人，也颇知汉礼，父丧当年怎能改元？若改年号，岂非让汉人笑话，我们还有什么资格入主中原，成为华夏之正朔？可见他的气度之恢弘，于是不允许改掉年号，群臣当时相当尴尬，但也从此佩服辽太宗的见识和威德。