他生性至仁至孝，负责掌管人间人类寿命的长短。这群人死后会被发配到秦广王处，由秦广王查看一生功过，好人寿终正寝，引渡超生，坏人直接送到其余各殿去接受惩罚。功过相当者送入轮转王处投胎转世。
而楚江王的前身据说是东汉末年的着名将领历温。楚江王在冥界负责掌管剥衣亭寒冰地狱，同时又在此基础上设立了十六座小地狱。在人间伤人身体者和杀生奸盗者皆，皆要入此地狱受罚。
宋帝王的前身据说是唐朝的贤臣余懃。宋帝王在冥界掌负责掌管黑绳大地狱，并设立十六小地狱。在人间忤逆尊长和教唆他人者入此地狱受罚。
五官王的前身据说是东汉末年的东吴重臣吕岱。五官王在冥界掌负责掌管剥剹血池大地狱，并设立十六小地狱。在人间偷税漏税和欺诈交易者，皆入此地狱受罚。
阎罗王的前身据说是中国着名能臣，铁面无私的包拯。阎罗王在冥界掌负责掌管叫唤大地狱，并设立十六小地狱。凡被押入此殿者，阎罗王都会亲自审判事情原委，在依罪押入不同的小地狱受罚。
卞城王的前身据说是南北朝时期的着名将领毕元宾。卞城王在冥界掌负责掌管大叫唤大地狱以及枉死城，并设立十六小地狱。在人间忤逆不孝和怨天尤人者，皆入此地狱受罚。
泰山王的前身据说是董和，具体是上古时期董和还是东汉末年蜀汉的重臣董和则没有明确记载。泰山王在冥界掌负责掌管热恼大地狱，并设立十六小地狱。在人间者取骸合药和离人至戚者皆入此地狱受罚。
都市王的前身据说是北宋名臣黄中庸。都市王在冥界掌负责掌管大热大恼大地狱，并设立十六小地狱。在人间不孝致使亲人忧愁者，皆入此地狱受罚。
平等王的前身无法考证，只知道姓陆，有说是陆游的，也有说是陆川的，具体是谁则没有一个确切的说法。平等王在冥界掌负责掌管阿鼻地狱，并设立十六小地狱。在人间杀人放火者，皆入此地狱受罚。
转轮王的前身据说是唐代名将薛礼。转轮王在冥界负责分别善恶，核定等级，然后安排投生之前的事。
十殿阎王看似权力很大，但也只是个实施者，相当于部门经理，实际地位和其他三位不在一个层面。
地藏菩萨
菩萨在佛教中地位是不如佛的，但是佛教中有四个菩萨的地位和实力要比大多数的佛要强，他们四个分别就是大智文殊菩萨、大行普贤菩萨、大悲观世音菩萨和大愿地藏王菩萨。
地藏王菩萨本身实力是足够成佛的，但是地藏王菩萨本身立下一个宏伟志愿，那就是“地狱不空，誓不成佛”。意思就是他要超度那些作恶多端、恶贯满盈的大恶人，只有将这些人都超度了自己才成佛。
据《地藏菩萨本愿经》记载，释迦牟尼佛曾嘱咐地藏菩萨，要他在释迦灭度后、弥勒佛降诞前，这段无佛之主的过渡时期承担度化众生的伟大任务。
尤其是那些罪大恶极的人，更要对其给予额外的关心，要令其改邪归正，脱离痛苦。到了未来佛弥勒佛出世的时候，他就可以解脱了。
对此任务地藏王菩萨信誓旦旦的承诺：“地狱未空，誓不成佛”。芸芸众生只要念诵其名号，礼拜供奉其像，就能得到无量功德的救济。