然而，让李猛头疼的是，这些新兵的素质参差不齐。有的来自民间的猎户，身体强壮，弓马娴熟；有的却是来自富裕人家，娇生惯养，连刀都拿不稳。
“都给我打起精神来！一个个软绵绵的，像什么样子！” 李猛声如洪钟，在校场上回荡。“你们是来保家卫国的，不是来游山玩水的！”
尽管李猛已经使出了浑身解数，但新兵的训练效果依然不尽如人意。他看着眼前这些稚嫩的面孔，心中不禁有些担忧：就凭这些人，真的能够上阵杀敌吗？
与此同时，于仲文也遇到了一件棘手的事情。他奉命出使吐谷浑，原本是为了巩固两国之间的盟约，共同抵御突厥的威胁。然而，他抵达吐谷浑后却发现，吐谷浑国王的态度变得十分冷淡，似乎对隋朝的结盟请求并不十分热心。
在一次宴席上，于仲文旁敲侧击地询问吐谷浑国王为何改变了主意。吐谷浑国王只是含糊其辞地说：“近年来，我国与突厥之间往来密切，关系甚为融洽，实在不便与隋朝结盟，还望使者见谅。”
于仲文心中明白，吐谷浑国王这番话不过是托词罢了。他暗中派人打探消息，终于得知，原来是突厥可汗暗中派人游说吐谷浑国王，承诺只要吐谷浑与隋朝断绝关系，便会给予丰厚的回报。
“看来，一场新的风暴即将到来啊……” 于仲文望着窗外阴沉的天空，心中充满了担忧。
海风呼啸，浪涛翻滚，一艘隋朝商船正艰难地在海上航行。船上满载着丝绸、瓷器等货物，这些都是大隋与海外诸国贸易的重要物资。赵灵儿站在船头，眺望着远方，心中却隐隐不安。连日来，她总觉得有什么事情要发生，却又说不出个所以然。
“起雾了！”了望台上的水手突然高声喊道。
赵灵儿心中一紧，连忙抬头望去，只见前方海面上不知何时升起了一层浓雾，将整艘船都笼罩其中。雾气越来越浓，能见度不足数丈，整片海域仿佛变成了一座迷宫。
“小心戒备！恐有海盗出没！”赵灵儿大声提醒道。
话音刚落，就听到远处传来一阵喊杀声，紧接着，十几艘快船从浓雾中冲出，直奔商船而来。这些快船上都悬挂着黑色的旗帜，旗帜上绣着一个狰狞的骷髅头，显然是海盗无疑。