大哥中学毕业就跟着父亲在店里当班，是父亲刻意培养的接班人。对此，三弟一直满腹牢骚，说大哥太老实，不是做生意的料。
“去，回屋做你的功课去。怎么哪儿都少不了你呢？”父亲对三哥总用训斥的口气说话。
后来才知道，三哥被父亲委以重任，他也争气，成了家里第一位大学生。二哥与 他俩不同，他不想像大哥那样，用一生去重复父亲，读书也不像三哥一样勤奋。他醉心于学戏，再就是找女朋友。有一阵子，他找一个吹一个，闹得父母不得安生。
运动向深入发展时，母亲劝父亲把那些老物件儿埋了，免得生是非。父亲脖子一梗，眼一瞪，似乎不信那个邪。令他们想不到的是，一天红小将们把二哥五花大绑地押进小院。只见二哥脸上被画的像红屁股猴，一头乌黑的头发被剃成阴阳头，嘴角淌着血，眼里充满了恐惧，他那一声“爸”，叫的瘆人，现在想想都浑身发冷。父母见状，面如死灰。一辈子好面子，却不想老了老了，面子让“逆子”丢在地上被人踩。
二哥被带去农场劳动改造，罪名是乱搞男女关系。他的那些剧装照被从墙上撕扯下来，和那些老物件一起付之一炬。毓秀看着穆桂英的英俊一点一点的被火舌吞噬，她浑身发抖。那一晚，一家人都没吃饭。
第二天，毓秀醒来时，看见蒋耀先坐在床边。那时两人刚刚确定恋人关系。
中午的时候，伙计来告诉毓秀：早上大哥到店里，一走进厨房就看见父母双双倒在地上，口吐白沫，两人的手却紧紧握在一起。送医院后，没有抢救过来。他们是开了煤气。毓秀听后，晕倒在蒋耀先怀里。许久，她的泪才止不住地落下。
“耀先哥，我没有爸妈了。”毓秀在蒋耀先怀里嚎啕，直到哭哑了嗓子。蒋耀先的泪也一直在流。
蒋耀先的父亲和毓秀父亲是挚交。毓秀刚刚在军校报到，不久就被从毛泽东思想宣传队除名，大哥动用了所有的关系，上下打点，才保住了她军校生的资格，但被从文艺兵调到护理部，开始了她白衣天使的职业生涯。这个双手不沾阳春水的大小姐，从此拼命地洗涤。她不再痴迷做饭，尤其不愿走进带煤气的厨房。