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"我没有丢下你。"幽影的声音沙哑，和平时阴冷的语调完全不同，"我进了'系统'，是为了找到让你也能进来的方法。你的腿……现实世界里治不好的，但在这里……"
"但你变成了杀手。"少年打断他，那双亮得惊人的眼睛里涌出泪水，"你杀了那么多人，那么多NPC……他们也有哥哥，也有弟弟，也有……"
"我知道。"幽影跪倒在轮椅前，影子蔓延开来，将两人包裹其中，"我知道他们也有。但我停不下来。停下来，就找不到让你进来的方法。停不下来，就……"
他伸出手，触碰少年的脸颊。
触感是真实的，温热的，带着泪水的咸涩。
"就变成清道夫喜欢的样子了。"
少年的身体开始变化。
轮椅融化，双腿伸展，苍白的皮肤下浮现出无数张细小的面孔——那些都是幽影杀过的NPC，他们的表情或恐惧或愤怒或茫然，共同编织成清道夫的真身。
"接纳吧。"清道夫的声音从无数张面孔中同时涌出，"承认你就是凶手，承认你享受杀戮，承认你……"
"不。"
幽影的声音很轻，但那个字里蕴含的东西，让清道夫的动作停滞了一瞬。
"我不享受杀戮。"他说，"我只是……不知道其他方法。"
影子剧烈收缩，然后爆发。
不是攻击，是"释放"——那些被幽影杀过的NPC的面孔，从影子中浮现，然后消散。不是被消灭，是被"承认"——承认他们的存在，承认他们的死亡，承认幽影在这其中的角色。
"我是凶手。"幽影说，"但我不是怪物。我是……"
他看向自己的双手，那双沾满无数数据鲜血的手。
"……是想救弟弟的哥哥。"
清道夫发出一声尖啸。
那尖啸不是痛苦，而是某种……解脱？它的身体开始瓦解，那些面孔一张张脱落，在消散前，有的对幽影点头，有的对他微笑，有的只是平静地闭上眼睛。
最后剩下的，是轮椅少年的面孔。
"哥。"他轻声说，"我等你。"
彻底消散。
幽影跪在空荡荡的街道上，影子缩回脚下，像是什么都没发生过。
但他脸上的泪痕，是真实的。
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清道夫退去后，时计告诉了他们另一个信息：
失格之城并非完全无序。在这里，存在着一个"议会"——由最古老的失格者组成，他们保留着相对完整的理智，试图在系统的夹缝中寻找"第三条路"。
"议会每隔七个'时计周期'召开一次。"时计晃了晃手中的怀表，"下一个周期，就在今晚。你们……应该去。"
"为什么？"白卿问。
"因为议会的首领，"时计的机械手指停顿了一瞬，"是'Origin'项目的最初参与者。也是……"
她看向李默。
"……你的'设计者'之一。"
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议会召开地点是失格之城最高的建筑——一座不断变换形态的塔。当李默等人抵达时，它呈现为一座东方古塔的形态，飞檐翘角，檐角挂着的风铃是无数微型skull，在风中发出细碎的碰撞声。
塔内没有楼梯，只有不断升降的平台。platform的地板上刻着复杂的符文，李默认出其中一些和混沌本源同源，另一些则和秩序之种呼应。
"双生之种的印记……"一个声音从塔顶传来，"果然，你走到了这一步。"
平台停止上升。
塔顶是一个圆形的大厅，穹顶是透明的，可以看见失格之城不断变幻的天空。大厅中央坐着七个人影——不，是七个"失格者"，但他们的形态比外面的那些稳定得多，至少还保持着基本的人形轮廓。
说话的是坐在主位的人。
那是一位老者，穿着破旧的白大褂，胸口的铭牌已经模糊，但还能辨认出"ProjectOrigin-ChiefDesigner"的字样。他的面容慈祥，但眼睛是纯粹的黑色，没有眼白，像是两个深邃的洞。
"你可以叫我'博士'。"老者微笑，那笑容让李默想起起源展示的画面——培养舱，标签，以及那个和他有着相同面容的白大褂男人，"虽然我已经不太记得自己的真名了。在系统里待得太久，'名字'这种概念……会变得模糊。"
"你说你是我的设计者？"李默的声音平静，但掌心已经凝聚起混沌火。
"之一。"博士抬起手，示意他放松，"起源是核心，我是执行，还有很多其他人参与了不同环节。但说实话……"
他黑色眼眸中闪过某种情绪——是自嘲？是悲哀？
"……我们都没料到你会走到这一步。Subject001，最初的设计目标只是'承载双生之种的稳定容器'。你的'情感模块'，你的'人际关系'，甚至你的'自由意志'……理论上都是可调控的参数。"
"理论上？"夏雨荷冷冷开口，冰甲上的裂纹中渗出寒意。
"实际上，"博士的笑容变得苦涩，"第一次出现偏差，是在你七岁的时候。按照设计，你应该在孤儿院表现出'孤僻'特质，为后续进入系统后的'独狼'人设做铺垫。但你……"
他看向李默，黑色眼眸中有了光——那种光，像是溺水者看见浮木。
"……你保护了被欺负的孩子。不是为了奖励，不是为了认同，只是……"
"只是因为他们需要帮助。"李默接话。
大厅陷入了沉默。
其他六个议会成员交换着眼色，有的点头，有的摇头，有的面无表情。
"那个偏差，被我们标记为'异常1号'。"博士继续说，"我们尝试修正，但越修正，偏差越大。你十二岁时，设计中的'冷漠'人设应该成型，但你却……"
"建立了第一个真正的朋友关系。"李默想起某个模糊的面孔——那是现实世界的记忆，在系统中被刻意淡化，但从未真正消失，"他叫……"
"叫'林远'。"博士说，"现实中的植物人，系统里的早期NPC。按照设计，他应该在第一个副本中'死亡'，触发你的'复仇'动机。但你……"
"我拒绝接受那个结局。"李默的声音很轻，但每个字都清晰，"我找到了隐藏路线，改变了剧情，让他活了下来。"
"然后系统崩溃了十七个小时。"博士的声音带着某种敬畏，"那是起源第一次感受到……'恐惧'。不是对失控的恐惧，是对'无法理解'的恐惧。它不明白，为什么一个设计好的容器，会为了'朋友'这种概念，做到那种程度。"
Ⓑ𝐐🅖e 9.ℂom