话说，刘繇，字正礼，是东莱牟平人，也算是汉朝皇室的远亲，太尉刘宠的侄子，兖州刺史刘岱的弟弟。他以前是扬州的刺史，后来被袁术赶到了江南，就定居在曲阿。听说孙策的军队要来了，他赶紧召集手下的将领们商量对策。
他的部将张英说：“我带一队人马去牛渚驻守，就算敌人有百万大军，也别想靠近。”
话音未落，帐下有人大声说：“我愿意当先锋！”
大家一看，原来是东莱黄县的太史慈。太史慈之前帮北海解了围，后来投奔了刘繇，现在听说孙策来了，就自告奋勇要当先锋。
刘繇说：“你还年轻，当不了大将，就在我身边听命吧。”太史慈听了不高兴，就退下了。
张英带着兵马到了牛渚，囤了十万粮食。孙策带着兵马到了，张英出来迎战。两军在牛渚滩上交战，孙策出马，张英大骂，黄盖出来和张英对战。没打几个回合，张英的军队突然乱了，原来营寨里有人放火。张英急忙回军，孙策趁机进攻。张英丢了牛渚，逃进了深山。
放火的原来是蒋钦和周泰，这俩人都是因为乱世聚集了一帮人，在洋子江上做海盗。他们听说孙策是个豪杰，能招揽人才，就带着三百多人来投奔。
孙策很高兴，让他们当了军前校尉。孙策收了牛渚的粮食和军器，还有四千多投降的士兵，然后继续进攻神亭。
张英败退回来见刘繇，刘繇气得要杀他。但是谋士笮融和薛礼劝他不要杀，让他去零陵城防守。刘繇自己带兵在神亭岭南下扎营，孙策在岭北扎营。
孙策问当地人：“附近有没有汉光武帝的庙？”
当地人说：“有，在岭上。”
孙策说：“我昨晚梦见光武帝召见我，我得去拜拜。”
长史张昭说：“不行，岭南是刘繇的营地，如果有埋伏怎么办？”
孙策说：“神灵保佑我，我怕什么！”
于是他披挂上阵，带着程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰等十三骑，出营上岭，到庙里烧香。
他下马参拜后，跪下祈祷说：“如果我能在江东立业，复兴父亲的基业，我一定会重修庙宇，四时祭祀。”
祈祷完，他上马，回头对众将说：“我想过岭，看看刘繇的营寨。”
众将都觉得不行，但孙策不听，就带着他们上岭，往南看去。
早有小兵飞报刘繇，刘繇说：“这肯定是孙策诱敌的计策，不能追。”
太史慈跳起来说：“现在不抓孙策，更待何时！”