皇帝心里想：“曹操这老狐狸掌握大权，国家大事都不由我做主，现在有了这个英雄叔叔，我有了帮助！”
于是封刘备为左将军、宜城亭侯。设宴款待完毕，刘备感谢皇帝的恩典。从此人们都称他为刘皇叔。
曹操回到府上，荀彧等一班谋士进来见他说：“皇帝认刘备为叔叔，对你恐怕没什么好处。”
曹操说：“他既然认刘备为叔叔，我就用皇帝的诏令来控制他，他更不敢不服从了。而且我把他留在许都，名义上靠近皇帝，实际上在我的控制之下，我有什么好怕的？我担心的是太尉杨彪是袁术的亲戚，如果他和袁术里应外合，危害就大了。应该立刻除掉他。”
于是秘密让人诬告杨彪和袁术有勾结，把他抓进监狱，让满宠审问他。
当时北海太守孔融在许都，劝曹操说：“杨公四代都是清廉的官员，怎么能因为袁氏就定他的罪呢？”
曹操说：“这是朝廷的意思。”
孔融说：“如果周成王杀了召公，周公能说不知道吗？”
曹操无奈，只好免去杨彪的官职，让他回家种田。
议郎赵彦对曹操的专横不满，上疏弹劾曹操不遵从皇帝的旨意，擅自抓捕大臣。
曹操大怒，立刻把赵彦抓起来杀了。于是百官都感到害怕。
谋士程昱对曹操说：“现在你的威名越来越大，为什么不趁机做点大事呢？”
曹操说：“朝廷里还有很多重要的人，不能轻举妄动。我应该请皇帝去打猎，看看大家的反应。”
于是挑选了好马、名鹰、俊犬、弓箭，先在城外集结军队，曹操进宫请皇帝去打猎。
皇帝说：“打猎可能不是正道。”
曹操说：“古代的帝王，春天搜山，夏天打猎，秋天打猎，冬天打猎：四季都出城，向天下展示武力。现在天下大乱，正好借打猎来练习武艺。”
皇帝不敢不从，骑上逍遥马，带着宝雕弓、金箭，带着銮驾出城。
刘备和关羽、张飞各自弯弓插箭，内穿护心甲，手持兵器，带着几十个骑兵随皇帝出许昌。曹操骑着爪黄飞电马，带着十万大军，和皇帝在许田打猎。
士兵们围成一个大圈，方圆二百余里。曹操和皇帝并马而行，只差一个马头。后面都是曹操的心腹将领。文武百官远远地跟着，谁也不敢靠近。当天皇帝骑马到许田，刘备站在路旁。
皇帝说：“今天我想看皇叔打猎。”刘备领命骑马，忽然草丛中跳出一只兔子。刘备一箭射中了兔子。皇帝叫好。转过土坡，忽然荆棘丛中跳出一只大鹿。