当时董祀在外当官，只有蔡琰在家，蔡琰听说曹操来了，急忙出来迎接。
曹操到了堂屋，蔡琰行礼完毕，侍奉在旁边。
曹操偶然看到墙壁上挂着一幅碑文图轴，起身观看。
问蔡琰，蔡琰回答说：“这是曹娥的碑。以前和帝的时候，上虞有一个巫师，叫曹旰，能跳大神；五月五日，在船上喝醉跳舞，掉进江里死了。他的女儿十四岁，绕着江啼哭了七昼夜，跳进波里；五天后，背着父亲的尸体浮在江面上；村里人把他们葬在江边。上虞令度尚奏报朝廷，表奏她为孝女。度尚让邯郸淳写文章刻碑来记录这件事。当时邯郸淳才十三岁，文章一气呵成，立在墓旁，当时的人都觉得神奇。我父亲蔡邕听说了去观看，当时天色已晚，就在黑暗中用手摸着碑文读，要来笔在背面大大写了八个字。后人刻石，并且刻了这八个字。”
曹操读这八个字：“黄绢幼妇，外孙齑臼。”
曹操问蔡琰：“你明白这意思吗？”
蔡琰说：“虽然是先父留下的笔迹，我实在不明白意思。”
曹操回头看众谋士说：“你们明白吗？”
众人都不能回答。
里面有一个人出来说：“我已经明白意思了。”
曹操一看，是主簿杨修。
曹操说：“你先别说，让我想想。”
于是辞别了蔡琰，带领众人出庄。
上马走了三里，忽然醒悟，笑着对杨修说：“你说说看。”
杨修说：“这是隐语。黄绢是有颜色的丝：色字旁加丝，是绝字。幼妇是少女：女字旁少字，是妙字。外孙是女儿的儿子：女字旁子字，是好字。齑臼是盛五辛的器具：受字旁辛字，是辞字。总而言之，是绝妙好辞四个字。”
曹操大惊说：“正合我意！”
众人都赞叹羡慕杨修才识敏锐。
没过一天，军队到了南郑。
曹洪接着，详细说了张合的事。
曹操说：“不是张合的罪过，胜负是兵家常事。”
曹洪说：“现在刘备派黄忠攻打定军山，夏侯渊知道大王的兵马到了，坚守没有出战。”
曹操说：“要是不出战，就是显示懦弱。”
就派人拿着符节到定军山，让夏侯渊出兵。
刘晔劝谏说：“夏侯渊性格太刚，恐怕中了奸计。”