在皇极殿的辉煌灯火下，崇祯皇帝轻轻点头，嘴角勾勒出一抹难以捉摸的微笑，这微妙的变化让阶下的陈新甲心中不禁咯噔一下，暗自揣测皇帝陛下是否正酝酿着什么不为人知的计划。
与此同时，远在朝鲜的沈槯，正率领着他的家丁部队享受着暂时的安逸。建奴的放弃追击，让他们得以悠闲地穿梭于平安道至京畿道的路途上，虽仅四百里，却足足耗费了五日时光，每日不过行军八十里，这对于一支轻骑兵而言，无疑是奢侈的漫步。
沈槯的纵容，使得家丁们的行为愈发失控，从最初的掠夺逐渐演变为毁灭性的暴行。人性中的兽性，一旦失去了束缚，便如脱缰野马，肆意践踏。沈槯对此，既非全然无知，亦非无力制止，而是带着一种复杂的情绪，对朝鲜人的偏见与不屑，让他乐于默许这一切的发生。
随着队伍缓缓接近汉阳，朝鲜的都城近在咫尺。沈槯心中已有了盘算，他们需借用朝鲜水军的战船返回大明，而这一切的前提，是获得朝鲜国王的许可。但沈槯的野心远不止于此，他不仅要借船，更要从这片土地上榨取更多的利益。
甄士道，这位沈槯的心腹谋士，对即将到来的谈判充满了忧虑。他深知朝鲜王室已被建奴多次搜刮，五百万两白银的数目无疑是天文数字。然而，沈槯却冷笑以对，将这份贪婪与威胁展现得淋漓尽致。他命令甄士道一行人，以皇太极的名义向朝鲜国王索取巨额饷银，若不满足，则八旗大军将踏平朝鲜。
甄士道领命而去，心中虽有千般不愿，却也明白这是沈槯的既定策略。一场关于利益与生存的博弈，即将在汉阳城下悄然展开。而远在京城的崇祯皇帝，或许正通过某种方式，默默注视着这一切，心中盘算着更为深远的布局。
在汉阳城内，朝鲜王宫的气氛凝重而紧张。朝鲜王李倧端坐于大殿之上，眉头紧锁，面对群臣的议论纷纷，他心中五味杂陈。自“清军”踏入朝鲜国境的那一刻起，李倧便知，一场风暴已不可避免。
“大王，清军昨夜再度洗劫龙南里，百姓苦不堪言。”领议政的声音带着几分颤抖，将最新的噩耗呈报给李倧。
“这些建奴，真是可恨至极！”李倧咬牙切齿，拳头紧握，但随即又松开，他知道愤怒无法解决问题，只会让局势更加恶化。“可本王又能如何？难道真要再次引火上身，招来大清的怒火吗？”
左议政见状，轻声提醒道：“大王，需防清军此来另有所图。他们与大明激战正酣，或许正是为了筹措军饷而来。”
正当殿内议论纷纷之时，一名卫兵匆匆闯入，打断了众人的思绪。“大王，大清使节已在城外求见。”
李倧闻言，怒意更盛，正欲拒绝，却被领议政等人苦苦劝阻。最终，为了朝鲜国的安危，他不得不妥协，下令开启城门。
甄士道与刀疤脸在朝鲜官员的引领下，大摇大摆地步入王宫大殿。甄士道虽身材矮小，却气势逼人，他用满语傲慢地质问为何未得及时迎接。
金泰贤，朝鲜都元帅，见状怒不可遏，拔刀欲向甄士道。但刀疤脸那恶狠狠的目光如利剑般刺来，让他不得不收回了脚步。
“放肆！”金泰贤怒喝，却未能震慑住甄士道。“本人乃大清使节，岂有向属国君王行礼之理？”甄士道冷笑回应，尽显其嚣张气焰。
领议政见状，连忙上前打圆场，询问大清来意。甄士道故作神秘，声称是礼亲王代善派遣，为筹措军饷而来。此言一出，大殿内一片哗然。