不过须臾之间，陈新甲已陷入哑口无言之境。大殿之上，崇祯帝端坐龙椅，冷眼静观群臣激辩，却始终保持缄默。正当清流一派以为胜券在握之际，内阁首辅周延儒悠然出列，躬身向崇祯帝奏道：“万岁，臣周延儒有紧急奏章呈上。”
此言一出，大殿内瞬间静谧，所有目光聚焦于周延儒身上。刘宗周等清流派重臣与陈新甲皆感意外，唯有崇祯帝暗暗松了口气，似有所期待。
“周爱卿，所奏何事？”崇祯帝语气平静，却暗含威严。
周延儒从容不迫地言道：“万岁，三堂会审已明真相，大同千总大胡子确曾赴辽东，沈总兵所言非虚。沈总兵抗旨劫法场，虽为大不敬之行，然其情可悯，其因可溯。臣斗胆恳请万岁慈悲为怀，收回成命，赦免沈总兵死罪，以彰圣恩浩荡。”
此言一出，满座皆惊。“赦免沈槯死罪？”惊呼声此起彼伏，清流派大臣面色骤变，而陈新甲则面露喜色。周延儒此举，无疑是在为陈新甲解围，两者命运相连，沈槯若得赦免，陈新甲自然也能暂时安身。
“恳请万岁开恩，赦免沈总兵！”礼部尚书谢升、工部尚书范景文等周延儒的门生故吏纷纷响应，一时间，朝堂之上，声援沈槯之声此起彼伏，令清流派措手不及，难以组织有效反击。
最令人玩味的是崇祯帝的反应。当刘宗周、李邦华等清流大臣欲起身反驳时，崇祯帝却突然拂袖而去，看似怒不可遏，实则周延儒心知肚明，此乃圣上默许之态，赦免沈槯之事，已成定局。
菜市口，这座古老而庄严的法场，在午时三刻的烈日下显得格外阴森，即将见证一场前所未有、震撼朝野的酷刑盛况。建奴之奴酋皇太极、尊贵的礼亲王代善，以及曾是大明荣耀的大同总兵沈槯，三人的命运在此交汇，共同面对那令人胆寒的磔刑。五军都督府与五城兵马司精锐尽出，两千京营官军如铁桶般围守四周，严阵以待。
燕京城的百姓们，仿佛被无形的力量牵引，从四面八方汇聚而来，街道上空无一人，唯有通往菜市口的路上人潮涌动，万头攒动。他们心中交织着复杂的情感，既为能亲眼见证皇太极的悲惨下场而感到快意恩仇，又因沈槯这位英勇却不幸的将领即将与敌酋同受极刑而愤慨不已。毕竟，沈槯不仅是生擒皇太极的英雄，更是无数人心中的骄傲与遗憾。
巳时未至，气氛已紧张至极。随着两列锦衣卫押解着三辆囚车缓缓驶出大明门，沿途的喧嚣瞬间沸腾。百姓们的情绪被彻底点燃，他们挥舞着手中的物品，愤怒与仇恨化作雨点般落在囚车上，即便是沈槯所在的囚车，也未能幸免于难。在这场混乱中，许多人已分不清敌我，只知以宣泄情绪为快。
刀疤脸与小莱子等家丁隐于人群中，目睹沈槯受辱，刀疤脸怒不可遏，眼中闪过一抹决绝之色，正欲拔刀相助，却被小莱子以铁腕制止。“刀疤脸，冷静！”小莱子低声喝道，“甄先生已布下后手，我们此刻绝不能轻举妄动，坏了大事！”他的眼神坚定，仿佛在提醒众人，真正的较量还未开始，他们必须按捺住心中的冲动，静待时机。