次日晨光初破，早朝钟声悠扬，预示着新一日的朝政纷争即将拉开序幕。周延儒，这位深谙崇祯帝心意的权臣，早已布下棋局，未待刘宗周等清流势力就沈槯之事发起反击，兵科都给事中龚鼎孽便挺身而出，直指刘宗周心怀不轨，聚众施压，更将国之栋梁沈槯喻为“国之利器”，意在保护，实则暗含贬损。
紧随其后，吏部侍郎王锡兖亦步亦趋，上奏称刘宗周诬陷陈新甲，言辞凿凿，一时朝堂之上，风向骤变。礼部尚书谢升、史部尚书郑三俊等人纷纷响应，清流之势似有被压制之兆。
正当刘宗周欲率众反击之际，右都御史李邦华，这位暗中已倒向周延儒的盟友，突然倒戈一击，声称刘宗周所列陈新甲八大罪状皆系伪造，无疑是对刘宗周的一记重锤。
崇祯帝心中明镜，知此乃周延儒借机打压清流之举，却也默许其行为。他深知朝中清流不可或缺，然其势力过盛亦非国家之福。温体仁倒台，成基命不作为，清流势力趁机膨胀，已到必须整肃之时。崇祯帝遂借周延儒之手，行此整饬之事。
刘宗周终被当庭革职，交刑部处置，清流势力遭受重创。周延儒等务实派大臣逐渐掌控朝政，然其根基并不稳固，背后复社势力的介入，更让局势错综复杂。复社中人，多为空谈误国之辈，周延儒此举无异于前门拒狼，后门引虎，新一代清流势力悄然崛起，党争之火，依旧在明末的天空下熊熊燃烧。
而这一切纷扰，对于沈槯而言，已成过往云烟。次日，沈槯突闻父丧噩耗，依制获百日丁忧之期。婚期因此延后，沈槯奉命返归大同，待丁忧期满，再返京接任京营提督，并迎娶长平公主。
广渠门外，沈槯与常延龄、李祖述依依惜别，三人情谊深厚，难舍难分。沈槯深知此行离别，重逢无期，遂赠银二十万两及珠宝首饰，以表对锦衣卫将士辛苦护送的感激之情，及对阵亡将士的哀悼与抚恤。常延龄、李祖述虽百般推辞，终难却沈槯盛情，含泪收下。
沈槯一笑置之，转身踏上归途，心中却已盘算着如何在丁忧期间，为大明边疆稳固，再立新功。燕京繁华，于他而言，不过过眼云烟；大同边关，才是他真正的战场与归宿。
"这银两，务必请二位笑纳。"沈槯的语气坚定而不容拒绝，"弟兄们的血与汗，我分文未取，此乃我个人对二位兄弟深情厚谊的一点心意。若二位执意推辞，岂非不认我这兄长，也不愿他日再续这份情谊？"
"这……"常延龄与李祖述相视苦笑，"如此说来，这银两我们却是不得不收了？"
沈槯笑得更深，宽慰道："若觉心中有愧，将来大哥若有幸赴江南任职，还望二位多多援手便是。"