徐芸芸，一夜疯癫，
楚炎炎，残腿断梦，
黄敏敏，恶少逼婚，
杜芊芊，赘婿吃软饭。
江南四美，如今何在？
风光不再，笑谈中悲哀。
茶余饭后，好事者说，
四美成笑话，悲凉谁人知？
烟雨江南，美梦成空，
四美如花，泪洒断肠中。
江南水乡，烟雨蒙蒙，
四美如花，哀歌传四方。”
小婵接着解释了歌谣的意思，大概是：江南的这四大美女，不仅个人长得漂亮，貌美如花，而且家世也好，都是应天府官员的千金，但是现在她们每个人过得很惨。
其中徐芸芸突然发疯，楚炎炎失去了一条腿，黄敏敏被恶少逼婚，至于杜芊芊的相公则是个吃软饭的赘婿。
很多好事者在茶余饭后，谈起这些事时，都是说得津津有味，完全把江南四美当作笑话看。
谭知行继续追问下去，才明白了大概是怎么一回事。
徐芸芸，南京城内魏国公徐弘基的千金，本是城中最受瞩目的大美人之一。
然而，就在不久前，她在某个场合下突然口里流血，脸上也出现红症斑点状皮肤。
众人视为不祥之兆，她因此受到刺激，也因此变得疯疯癫癫，整日里发出凄厉的叫声，任何试图接近她的人都会遭到她的攻击。
魏国公的父亲请来了无数名医，却无人能解其病因，徐芸芸的美丽与才华就这样被无情的疯病所吞噬。
楚炎炎，南京城漕运署指挥使楚逍遥的掌上明珠，她的故事同样令人唏嘘。
年前十月初，她从湖广武昌准备回南京城过年，却在途中遭遇了张献忠势力下面的一伙流贼。
那些流贼见色起意，企图将她掳走。
楚炎炎的手下为了保护她，不惜牺牲生命，最终虽然将她救出，但楚炎炎却在混战中失去了一条左腿。
她因此大受打击，整日郁郁不乐。
楚逍遥也是广招名医，希望可以治好女儿的腿，可是无人能治。
如今，楚炎炎只能依靠轮椅行走，曾经的活泼与自信已不复存在。
听传言她好几次想自尽，但是都没有成功。
而黄敏敏，庐州总兵黄得功的独女，她的美貌让她成为了恶少左梦庚的目标。
左梦庚是明朝军阀左玉良的儿子，一向胡作非为，惨死在他手下的女人不计其数。
由于左良玉拥有十多万的兵力，黄得功虽是一镇总兵，却也不敢得罪左家，只得任由左梦庚胡来。
黄敏敏已经多次试图逃婚，虽然没有被左梦庚抓到，但她的命运似乎已经注定，看来难逃左梦庚的魔爪。
至于杜芊芊，是户部主事杜天详的嫡孙女，她不仅貌美，而且精明能干，是杜家商会的掌舵人。
然而，她的相公却是一个不折不扣的赘婿，整日游手好闲，打架斗殴，沉迷于青楼酒色之中。
杜芊芊的才华与美貌，在这样的婚姻中显得格外讽刺。
至于杜芊芊的赘婿，当然说的就是谭知行。