而鼎，乃是煮肉和盛贮肉类的器具，是古代最重要青铜器物种之一。“鼎”者炊器也。
时长久久，鼎即被后世来人所崇拜。青铜器鼎，被世人认为是最能代表至高无上帝王权力的器物。
三代及秦汉延续两千多年，“鼎”一直是最常见和最神秘的器具。鼎有三足的圆鼎和四足的方鼎两类，又可分有盖的和无盖的两种。
有了鼎，又出现了锅碗瓢盆一系列的应时烹饪工具。
至汉代时，大中华地域已经发展形成并充分掌握了炖、炒、煎、煮、酱、腊、炙等烹调方法，并在人类交流中外传到中亚、西亚和东南亚。
大中华地域辽阔，资源丰富，主要生产方式是以农、林、牧、副、渔为主。
因此各民族的饮食结构由于生产生活、宗教习俗等因素的影响各有不同。
如大中华地域北方，主要粮食作物是小麦、玉米、高粱、土豆等。而朝鲜族和许多南方民族喜食大米。
在世界屋脊青藏高原上，青稞适种区域，撒拉族、土族、藏族等多以玉米、青稞、荞麦等为主食。
大中华地域的饮食文化形成与发展，还受到多种文化思想的影响。
其中包括儒家的饮食思想、儒家的饮食文化思想主要体现在以食为天和讲究饮食礼仪两个方面。
儒家的饮食思想强调“民以食为天”，将饮食提升到至上至高的位置，认为食和性是人类本能的欲望，而且是天下的大欲。
在儒家人心目中，饮食不仅是满足人欲的需求，更重要的是与天理相通。
这一观念系统化后，成为儒家饮食理论的核心，体现了民食即天理的伦理观念。
儒家的饮食思想还体现在饮食礼仪上，礼仪是儒家文化的核心思想，在饮食方面也有充分的体现。儒家的宴饮礼仪包括主客的落座讲究、菜肴的顺序、敬酒的礼仪、送客迎客的习俗等，这些礼仪的社会意义已经远远超出美食享受之外，承担着联络宾客、增进情谊，体现恭谦慈惠的道德风范。
吃喝宴饮已成为人际关系不可分离的重要组成部分，以伦理为本位的儒家思想在这里有淋漓尽致的表现。
此外，儒家的饮食观还强调“食不厌精，脍不厌细”，即食物原料要选择优质的，做饭菜应讲究选料、刀工和烹调方法，饮食不嫌精细。