“黄河百害，唯富一套。”这句流传很久的民谚中的“一套”便指的是，河套地区。这河套地区自古以来便是以水草丰美而着称。并且河套地区地势险要，是重要的战略要地。“三面阻黄河，土肥饶，可事农桑。”这句话便是出自《明史纪事本末》中对河套地区的评价。
但是自从明英宗天顺年间开始这丰饶的河套地区便受到了蒙古诸部的大规模入侵，到了嘉靖二十七年，那位就在深宫里的嘉靖皇帝深感战略转移之后河套地区的战略作用下降，此后明军彻底的放弃了收复河套地区。尤其是自从来隆庆年间，俺答汗封贡以后大明和蒙古诸部也是相安无事，河套地区便不再怎么引人注意。
可天启元年的腊月到天启二年的正月，小冰河初显，寒冷的天气让整个大明的北方深受在寒冷的暴雪灾害之中，这在宫里太监们口中的祥瑞，可是对现在大明的许许多多的百姓来说无疑是一场巨大的灾难。
当然久居在河套平原的蒙古诸部也不好过，虽然长期的农牧习惯，早已经是让蒙古汉子们非常的经受严寒，培养了他们适合在寒冷中生活的技能，可今年的大雪出奇的多，天气也是出奇的寒冷，这样的极端天气，导致了许许多多的牧民牛马被冻死了无数。对待草原人来说，这些牛马就是他们的粮食，也是他们全部的家当。他们辛苦放牧一年结果最后毛也不剩，这就让很多蒙古人扛不过这个冬天，这就对很多的蒙古牧民带来了极为惨重的打击。
可蒙古地区占领河套和俺答汗答应明廷成为名义上大明的顺民，终究只是因为利益关系，这这其中一个重要的原因就是多少年的民族融合早就让蒙古汉子必须要得到中原农牧文明的支持。虽然蒙古原来拥有一套自生体系，可这种体系完全是建立在掠夺和战争之上，除非迫不得已否则蒙古人不会轻易选择对中原地区进行战争掠夺。
俺答封贡，在不少人的认识里，均认为这是一件极其荒唐的事，俺答封贡和宋朝给蒙古契丹岁币一样，认为隆庆皇帝应该像他的祖先明成祖那样五进五出蒙古，和蒙古大战一场才好。但是从政治和经济方面来说，隆庆皇帝的俺答封贡奠定了河套地区蒙古和大明王朝近百年的和平岁月，并且在战略中心转移之下，明军在西北地区放置的大量军队也得到了其他的利用。
而天启二年的严寒，除了导致河套诸多地区的蒙古人一年多的辛苦得不到该有的收获之外，更重要的原因是蒙古和大明是商业贸易线路因为这严寒而中断，这也成为了压垮骆驼的最后一根稻草。
毕竟蒙古人同诸多的游牧民族一样，缺少自己民族丰富的手工品，对于广大的蒙古地区的牧民来说，从生下来到失去他的一辈子几乎全是在马背上，盐，铁，锅，茶这对于蒙古人来说就是生活的必需品，而这些必需品他们没有一样可以自己生产出来，一旦和中原上路阻隔，那蒙古人的生活将会得到巨大的打击。
天启元年冬天里的某一日，大雪早已经有了近一人深，商路阻断，在一座宏伟的蒙古包内，不少留着民族特色的蒙古壮汉正在唉声叹气，这是来自河套地区土木特蒙古的一众首领，而让他们垂头丧气的原因就如同上面所赘述的一样，现在的土木特蒙古在河套地区正在经受到残酷的打击，每天都在死人，他们要是在不做些什么，恐怕他们的首领权威将要荡然无存。
经过了剧烈的心理斗争，土木特两部首领均做出了一个无奈也极不情愿的决定，那就是向明朝用兵，即打草谷。