“婉儿小姐，我们织的布都给退了回来！”一名中年管家模样的男子匆匆进了莫家织坊的一间屋子，顾不得擦拭满头的汗水，对坐在桌子后面正在书写什么的一名二十岁左右的女子急冲冲地道。
这名身材婀娜、长相清纯的女子正是叶家织坊的女东家——莫婉儿。在她十六岁那年，其父不幸病故，留下了她与年逾不惑之年的母亲相依为命。
由于母亲从未涉足过织坊事务，所以织坊的重担便全部落在了这位年轻女子身上。然而，凭借着自幼随父学习的经验以及自身的聪慧勤勉，莫婉儿成功地接管了父亲遗留下来的产业，并在过去的数年间将叶家织坊经营得风生水起，甚至比其父在世时更为出色。
这位中年人名叫俞一平，乃是莫家织坊的管事，也是跟随莫婉儿之父多年的忠诚老仆。他亲眼见证了莫婉儿这些年来所付出的努力，心中对这位年轻有为的女东家充满敬佩之情。
听闻俞一平所言，莫婉儿缓缓放下手中的笔，抬起头来，美眸微凝，静静地凝视着对方，朱唇轻启，柔声问道：“平叔，到底发生了何事？何以货物遭退回？莫非是咱们的货品质量欠佳，亦或售价过高？”其声清脆动听，然字里行间却流露出一股令人难以漠视之沉稳风范。
“哎！皆非如此啊……”俞一平抹了把额头汗水，却是一时语塞，不知该如何向自家小姐解释清楚。
“平叔，切莫焦急，且缓口气，慢慢道来！”眼见俞一平心急如焚、言语结巴，莫婉儿赶忙宽慰道。
“乃因松江工坊所产之布匹已于市井开售矣。”俞一平终于稍稍定神。
“松江工坊的布竟开始上市售卖了？我曾闻听东海伯有言，命其不得于国中贩卖。况且彼卖彼之布，吾售吾之帛，岂有将吾等之货退回之理？”莫婉儿秀眉紧蹙，甚感困惑。
“小姐，您尚不明就里。此松江工坊新出之布，其色鲜艳夺目，质地较咱家所织更为细腻柔软呐！而且……”俞一平面露愁容，欲言又止。
“而且什么？”听到俞一平的话，一向沉稳的莫婉儿也有些坐不住了，她猛地站起身来，快步走到俞一平身边追问道。
“而且它的价格竟然比我们的布价还要低一些。”俞一平皱着眉头说道。
“什么？怎么可能！我们的价格已经压得很低了，难道这松江工坊还能比我们更低吗......”莫婉儿瞪大了眼睛，满脸都是难以置信的表情。
这几年莫家织坊所出的布，除了原料采购成本外，支付给织女们的薪酬后，利润也是极低的，主要靠的是量在盈利，所以莫婉儿认为松江工坊所出的面料肯定价格上要高一些。
“据他们所言，松江工坊采用了一种新式的纺织机和织布机，一名工人一天生产出来的成品数量，竟是我们织布坊织女们的六七倍之多啊！以往由于产量不足，所以并未在大明境内销售。但听闻如今他们增添了许多这样的机器，现已开始大规模地在大明市场上出售了。”俞一平语气沉重地解释道。