先是从北方和京城方面传来消息，满清阿巴泰率领着十几万大军再度破关而入！此时，众将领们方才恍然大悟，终于明白了叶风扩充浮山警备区军力的真正意图。对于叶风这种高瞻远瞩、未雨绸缪的智慧和谋略，众人早已习以为常，甚至可以说是见怪不怪了。
不过，此次阿巴泰率军入关后的行动却显得颇为诡异。他似乎有意避开了大华军管辖的周边区域，绝不与之正面交锋。不仅如此，阿巴泰还派遣出大批斥侯，深入到青州一带展开侦察。
这些斥侯如同幽灵一般神出鬼没，虽然大华军的斥侯手中握有比之强大许多的武器，但在马术上还是与之相差甚远，一进也无法将这些清军斥全部侯驱逐。
只要大华军稍有风吹草动，哪怕只是稍微调动一下兵力部署或者行军方向有所改变，相关情报就会被斥侯火速传递回阿巴泰的中军大帐之中，以便他所率大军保持与大华军的距离。
当得知这个消息之后，叶风并未选择亲自出征。他只是命令孙大成率领两个骑兵师以及一个野战炮团，迅速与登莱总兵金日观所统率的五千铁骑会合，并一同奔赴河北地区，以阻止清军继续向南进犯。
然而，叶风给孙大成和金日观下达的指令是不与清军正面交锋、而是要充分发挥自身的优势，灵活运用战略战术，尽可能多地营救那些被清军劫掠的无辜百姓以及他们宝贵的财物。
金日观虽在名义上仍是朝廷任命的登莱总兵，但自经历过皮岛之战和济南一役后，他早已心悦诚服地将叶风视作自己真正的主公。对于叶风所下达的每一道命令，他都会毫不犹豫地坚决执行，不敢有丝毫懈怠或折扣。
与此同时，时间悄然流逝，临近年关之际，叶风踏上了返回松江的归途。两名女卫留在了浮山，负责保护李青青的安全，虽然李青青是巡检局副局长，安全上是没有什么问题的，但作为叶风的小夫人，基本的保护工作还是需要的。只是没有找到合适的机会向李青青坦诚自己真实身份。一旦李青青知晓了真相，以她那直爽泼辣的性格究竟会作何反应？会不会不再理他？对此，叶风心里实在没底。
崇祯十六年二月，春寒料峭，阳光洒落在波涛汹涌的蔚蓝色大海上，泛起粼粼波光。远远望去，一艘巨大无比、宛如城堡一般的蒸汽战舰正劈开重重波浪，向着南方航行而去。在它左右两侧，还有两艘体型稍小一些的蒸汽机战舰紧紧相随，如同忠诚的卫士守护着中间的旗舰。
这艘铁甲战舰气势磅礴，其两侧灰色的船舷上分别醒目地刷着两个苍劲有力的大字——“东海”！它们在阳光下闪耀着耀眼的光芒，仿佛在向世人宣告着自己的威严与存在。
这正是在松江过完新年后，开始踏上巡航南海的叶风一行人所乘坐的舰队。其中的东海号乃是松江船厂专门为叶风此次出行精心打造的大型战舰。虽说被称为战舰，但实际上，为了乘员的合适，它仅仅在船头和船尾配备了九门威力强大的火炮，两侧则各自安装有九门同样威猛的火炮，总计不过二十七门而已。然而，可别小瞧了这些数量有限的火炮，即便是单独遭遇西方那些装备有上百门火炮的盖伦战舰，东海号也绝对不会落入下风。