在对历史如同自然实验般的宏大进程进行深入思考后，罗越的目光聚焦到了一个独特却又影响深远的现象——来自牲畜的致命礼物。这一“礼物”并非善意的馈赠，而是隐藏在人类与牲畜关系背后的病菌传播，它在人类历史的长河中掀起了无数波澜，深刻地改变了文明的走向。
人类与牲畜的关系源远流长。从早期的驯化开始，牲畜就成为了人类生活不可或缺的一部分。牛、羊、马、猪等家畜为人类提供了肉、奶、皮毛等重要资源，还在农业生产、交通运输等方面发挥了巨大作用。然而，这种紧密的共生关系也带来了意想不到的“致命礼物”——病菌。
在欧亚大陆，牛的驯化是农业文明发展的重要标志之一。牛为人类提供了劳动力，帮助耕种土地，其肉和奶也是重要的食物来源。但牛身上携带的病菌也悄然地进入了人类的生活。例如，牛痘病毒与天花病毒有着密切的关系。天花，这种曾经肆虐人类社会的可怕疾病，造成了无数人的死亡和伤残。它在人类历史上留下了深深的伤痕，从古代文明到中世纪的欧洲，再到新大陆的原住民部落，都饱受天花的摧残。
天花病毒可能是在人类驯化牛的过程中，从牛痘病毒变异而来的。最初，人类对这种病菌毫无抵抗力，一旦感染，死亡率极高。在古代欧洲，天花经常在人口密集的城市和乡村爆发，它改变了人口结构，影响了政治格局，甚至对文化和宗教信仰都产生了冲击。例如，一些皇室家族成员因天花去世，导致王位继承出现变故，进而引发政治动荡。
同样，在中东地区，绵羊和山羊的驯化也伴随着病菌的传播。布鲁氏菌病是一种常见于羊身上的病菌，它可以传染给人类。感染布鲁氏菌病的人会出现发热、关节疼痛等症状，严重影响身体健康。这种疾病在牧民和与羊有密切接触的人群中较为常见，限制了当地的劳动力和人口增长，对古代中东地区的农牧业发展产生了一定的阻碍。
马的驯化对人类文明的进步有着不可忽视的作用。马在战争、交通和贸易中扮演着重要角色。然而，马也携带了一些病菌，其中马鼻疽病菌是一种较为致命的病菌。它可以在马与马之间传播，也能传染给人类。在古代战争中，马鼻疽病菌的传播往往伴随着军队的移动而扩散。士兵们与马匹密切接触，一旦感染，不仅自身健康受损，还会影响军队的战斗力，进而改变战争的走向。
在新大陆，当欧洲殖民者带着他们的牲畜踏上美洲大陆时，这些牲畜所携带的病菌对美洲原住民来说是一场灭顶之灾。美洲原住民在长期与旧大陆隔离的过程中，没有接触过这些病菌，身体缺乏相应的免疫力。欧洲殖民者带来的牛、马、猪等家畜身上的病菌迅速在原住民群体中传播开来。天花病毒再次成为了最致命的杀手，它在美洲大陆的传播速度极快，造成了大量原住民的死亡。
据估计，在欧洲人到达美洲后的几十年间，由于天花等病菌的传播，美洲原住民的人口锐减了百分之九十以上。这种人口的急剧减少彻底改变了美洲大陆的社会结构和文明发展进程。原本繁荣的印第安文明，如阿兹特克文明和印加文明，在病菌的打击下迅速衰落。城市变得荒芜，农田无人耕种，文化传承中断，政治体系崩溃。