阿桂吞了口唾沫。
嫩才道：“民女和那名门人见面，是在景仁宫之侄为了收拢官员人心所办的宴会上，不过他不是参加宴会的人，而民女，一开始也不算陪客人取乐的家伎。
在那之前，大格格的贴身丫鬟是个性子莽撞的，乌拉那拉氏本来是想要让那丫鬟配个小厮，让民女代替她，不过大格格说，她视那丫鬟如家人一般，不想与她分开。”
陈大受出言提醒：“水妈妈慎言，你说的可是如今宫里的娘娘。”
嫩才毫无惶恐，笑道：“这故事里也没这位娘娘什么事，就不说她了。总之这事没成，民女那时候还没破相，不是民女自夸，也算有几分姿色，乌拉那拉氏的人便想着，让民女去暗香园，将民女培养成陪客的伎子。”
阿桂失声道：“这不是逼良为娼么！”
嫩才道：“是啊，这就是逼良为娼。民女自是不愿，却没跑成，半路给人抓回来了。这在他们看来就是背主不忠，自然有家法惩处。于是他们对民女，施了猫刑。”
“所谓猫刑，就是把人和猫一同放在麻袋之中，然后扎紧袋口，用鞭子抽这袋子。那猫儿吃痛，便会乱窜抓挠，受刑的人会被发狂的猫儿抓得一星儿好肉都没了，才算完。”
陈大受捏紧了茶盏，阿桂也表情沉重。
嫩才笑了笑：“不过民女算是个有运道的，才挨了两下，就被救出来了。把民女放出来的，就是那个门人。民女听见他说，他答应了。不过他答应的事情，民女也是几年后才打听到。”
她语气平淡得仿佛在说别人的故事：“可能，他当时误把民女当成他的女儿了吧。”
“民女自此死了心，入了风月之地。好在民女虽然破相，贴上花钿，还能遮挡一二。而且，民女还有些旁门左道，不过两位是正人君子，民女就不说出来污了两位的耳朵了。”
陈大受叹了口气，道：“用旁门左道的是乌拉那拉氏，并不是你。”
阿桂也道：“正是如此。”
嫩才作出惊诧神色：“民女倒是没想到陈大人还有这般体贴的时候。”
她调侃一句，接着道：“不久，景仁宫倒台，她侄子因是三阿哥一党而入狱。而大格格，成了宝亲王的侧福晋。当时的乌拉那拉氏，虽然有树倒猢狲散之相，不过借着青福晋的东风，还有两分体面。这时候，从前笼络人心的欢宴，就成为赖以谋生的手段。