姜宁唤来管家，吩咐道：“你派人去打听一下，看看李清荷在狱中是否安好。但切记，莫要让他人发现。”管家领命离去。
姜宁心中暗自祈祷，希望事情不要发展到无可挽回的地步。同时，他也决定要好好处理这次的危机，绝不能让姜瑜和周姨娘知道此事。
这边姜宁存着些别的心思，那边孟昭华已经将罪证整理好交到了皇上手中，文惠帝自从听过杨冕的办法后，就对这些罪臣摩拳擦掌，想趁着过年之前都处理干净。
省的妨碍明年的乡试和会试，因为他深知，这批考中的考生到时便会是他的人，天子授学，那帮学子定会感激涕零。
朝中左右两派打得难舍难分，虽然他一直都支持变法之道，但文惠帝心里也有些担心，若是左相势力壮大，朝中的平衡便失效了。
所以这次科举考试至关重要，他可以从中选出新的势力进行扶持，而且对方还会成为他的心腹，这样三方的势力才能更加稳定。果然做皇帝的都最懂这些制衡联合的法子。
文惠帝很快便定了李家的罪名，圣旨一下，李尚书等人择日问斩，李清荷等处罚较轻的则发卖流放。
管家回来时就把自己调查的都告诉了姜宁，并且还得知李清荷病倒的消息。
姜宁心急如焚，却又无法亲自前往探望。无奈之下，他只能暗中托人照顾李清荷。
与此同时，姜寅也在关注着姜宁的一举一动。他深知姜宁内心的矛盾与挣扎，不禁对这个儿子更加失望。
他本来并不打算管，但看着姜宁一步步走错，便暗中派人通知何管家，关于李清荷的事往后都不能让姜宁知道，而且还要骗他说已经打点好了。
姜宁的动作不仅是老太公知道，周姨娘也有所察觉，这几日姜宁都住在后院，睡着时嘴里梦话显然是李清荷的名字，让周姨娘心中更加愤恨。
就算到了现在这种时候，竟然还对那个毒妇念念不忘，果然不该对他抱有期待，周姨娘心里想着：“既然你已经做了选择，那我也就没有负担了。
为了我的孩儿，做亲娘的怎么也该给他报仇，那个李清荷只差后续，而你接下来才是我的目标。
周姨娘早就被仇恨蒙蔽了双眼，她虽然是被姜宁救过，但那点恩情早就在漫长的时间里磨没了，何况她又猜出现在的姜瑜不是自己的亲生儿子，这让她怎么可能不崩溃？
这天夜里，姜宁再次被噩梦惊醒。他梦到了牢狱里的李清荷满身伤痕，哭着向他求救。姜宁心中一阵阵刺痛，他决定无论如何都要去见李清荷一面。
不然他定会寝食难安，就算是为了那两个孩子，他也得走这一步，姜宁看着周姨娘这几日的表现，以为对方已经释怀了。
哪里知道这一切都不过是假象，目的便是让他一步步上钩。