秋庭桉未曾料及，步至之际，东宫已陷季昌宁护城军之围。
彼人立于军前，笑靥如花，眸光直指秋庭桉。
“太师何不共赴此境，一探究竟？”
季昌宁之言，如寒风刺骨，秋庭桉心下一凛，然步履未歇，随其步入。
东宫之内，满目狼藉，似经狂风骤雨洗礼，秋庭桉面色铁青，怒意难掩：
“何故擅自行事，未候吾至？”
侍卫跪伏一地，颤声回禀：
“陛下圣谕，命即刻搜查，臣等不敢有违。”
“太子何在？”
秋庭桉此言一出，寒气逼人。
“殿下抗拒，依陛下旨意，已施薄惩，令其昏厥。”
侍卫答毕，让开一条蹊径，露出季祈永之身影，身躯昏倒于地，面上血痕斑驳，显是挣扎时所致。
一瞬间，秋庭桉的心如同被细密的针线缝合，每一针都牵动着他的生命。
秋庭桉欲趋前，却被季昌宁横臂阻之，笑中藏刀道：
“不是太师命人搜查东宫的吗？”
秋庭桉面若寒霜，厉声质问：“陛下此举，意欲何为？”
季昌宁笑得愈发深邃，目光如鹰隼般锐利，直视秋庭桉：
“太师啊，这宫墙之内，风起云涌，你可曾察觉？”
“科举舞弊，不过是冰山一角，真正的暗流，或许比你我想象的更为汹涌。”
他轻抚着腰间玉佩，似乎在暗示着什么不可言说的秘密，转而至季祈永前，轻拍其颊：
“吾儿自幼娇贵，未历刑狱之苦，此番正好历练一番。”
“传旨——东宫涉科举舞弊，太子暂押天牢，天子犯法，与庶民同罪。未明真相之前……”
“任何人不得探监。”
“违者，以谋逆论处，格杀勿论。”
季昌宁此言，虽对众言，然目光独锁秋庭桉，笑中藏刀，“太师以为如何？”
秋庭桉面如土色，深知此乃季昌宁之诡计，意在构陷。此时若稍有异动，恐二人皆难逃谋反之名。
季昌宁目光在秋庭桉身上徘徊，良久方笑：