彭玉麟乃水战行家，自当初湘军水师组建以来，经历了大小数百之战，经验之丰富，明军之中自是无人能及。曾国荃是个明白人，虽然看彭玉麟不顺眼，但却不敢不相信彭玉麟的判断，那不满的表情收敛了几分，说道：“那依你之见，该当如何应对？”
彭玉麟没多搭理曾国荃，他传下命令，令各船之间拉开距离，以防火船冲入舰船群中引起连环大火，又令船头水勇们备好了长竹杆。时值黄昏之时，风势稍稍转向有利于清军的一方，果不其然，清军抓住了这个时机，迅速的将大小三十余艘船点燃，铁锚收起后，借着风势，顺流而下向明军舰队扑去。
曾国荃站于船头，只见水面之上数十个巨大的火球飞驰而来，熊熊火焰将半个江面都映得通火，他心中颇有些惊骇，叫道：“郑国公，他们果然来火攻啊，快，快想办法呀，千万不可叫火船撞进来。”
明军水师处逆水之势，且船只大小有百余艘之多，阵形既已摆开，想在这宽不足数里的江面上规避甚是艰难，如果转向的话，更是形同自乱阵脚除了溯流而上，让那些火船从船阵中穿过之外，别无他法。
彭玉麟便令水师不退反进，鼓起满帆向着火船来向驶去，曾国荃大惊，叫道：“郑国公，你疯了吗？你这不是往枪口上撞吗？”
彭玉麟颇有些不耐烦，道：“我船若静止于江面，火船撞来时，焉有时间和速度去回避呢，只有以进为退才能冲出一条路来。湘王，你不懂水战就别再多言，站在一边看我用兵吧。”
曾国荃无言以应，拂袖而去，退回了舰舱之中火船渐近，明军将士们甚至已经能听得到船上木头燃烧时的炸裂声，驶在水师最前头的是一艘中型板船。
“快，左转舵，避开火船。”管带刘鹤昌大叫着下令水手们立刻转挪船尾的巨舵，但由于火船来势甚快，虽然能避开正面的冲击，但船侧很有可能被蹭到，饶是如此也足以将整艘船点着了。
水手们急急忙忙的冲到了左弦，十几根七八米地长的竹杆一并探出，将全速冲来的火船奋力的往外推去，在瞬间的巨大冲击之下，首先触到了火船的那个水手被竹竿上传回来的强大冲力顶得倒撞在了船舱壁上，但他顾不得痛疼跳将起来重新抬起端部已然点燃的竹杆，重新向火船顶去十几名水奋力的支撑竹竿，生生的将那急撞而近地火船推开，火船沿着板之侧三米处驶过接着又撞向其他船只，很快数十艘火船先后闯入了明军水师阵中，各船边转向规避过，大部分舰船都慌乱而幸远的避开了这场火攻，但仍有近二十艘船只未能幸免被火船燃着，水勇们纷纷跳落江中附近的船只放下小船去接他们，但也有不少弃船不及葬生于火海之中。
“郑国公真有你的，你可不愧是咱们大明水战第一人啊！”曾国荃在船舱中提心吊胆地目睹了彭玉麟的精彩表演，惊喜之下奔出舱来对彭玉麟好一通赞赏。